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Bember. Les deux Français ont fait leur voyage 

 dans des temps où le Cachemir obéissait à un 

 prince puissant qui savait y maintenir la tran- 

 quillité; quand Forster le visita, il était en proie 

 à l'anarchie, et cet Anglais ne l'a vu qu'à la fa- 

 veur d'un déguisement : il avait pris celui d'un 

 musulman. 



Bernier , médecin d'Aurengzeb , marchait 

 avec l'armée qui accompagnait ce monarque. 

 « Nous voilà enfin arrivés à Bember, au pied 

 d'une montagne escarpée, noire et brûlante, 

 et campés dans un large torrent, à sec, de 

 cailloux et de sables brûlans. C'est une vraie 

 fournaise ardente! » s'écrie-t-il. La plus grande 

 partie du cortège de l'empereur resta dans ce 

 lieu, ou bien campa dans les plaines du Pen- 

 djab ; ce piiuce ne mena avec lui (]ue le moins 

 de monde qu'il put , afin de né pas affamer le 

 petit royaume de Cacbemir, des éléphans et des 

 mulets. 



Jacquemont chemina, suivi d'une escorte et 

 d'un gros bagnge ; partout il fut bien accueilli 

 par les petits radjahs , vassaux de Bendjit-Sing. 

 Mus tandis qu'il traversait les montagnes, le 

 chefdeBerali voulut le retenir prisonnier, et 

 lui extorqua 500 roupies. Jacquemont réussit ,• 

 par sa bonne contenance , à se tirer des griffes 

 de ce bandit , qui finit par réclamer sa protec- 

 tion auprès du maharadjah, et qui plus tard fut 

 contraint de restituer ce qu'il avait volé. 



Cette aventure inspira à notre voyageur cette 

 réflexion : « Les Indiens et les Persans appellent 

 le Cachemir le paradis terrestre. On nous dit 

 que le cbemin qui conduit à l'autre est bien 

 étroit et bien difficile : il en est de même de 

 celui-ci sous tous les points de vue possibles. » 



Le 13 mai, il écrit de Cachemir: « Enfin 

 m'y voilà, et depuis plusieurs jours le col de 

 Prounch, quoique encore encombré de neiges, 

 n'a été qu'un jeu pour moi. » 



La ville de Cachemir, autrefois Siringnagor, 

 est sans murailles. « Elle n'a pas moins de trois 

 quarts de lieue de long et de demi-lieue de 

 large, ajoute Bernier; elle est située dans une 

 rase campagne, éloignée environ de deux lieues 

 des montagnes qui semblent faire comme un 

 cercle, et sur le bord d'un lac d'eau douce de 4 

 ou 6 lieues de tour, qui se forme des sources 

 vives et des ruisseaux qui découlent des monta- 

 gnes, et qui va se dégorger par un canal por- 

 tant bateau dans la rivière qui passe au milieu 

 de la ville. La plupart des maisons sont de bois, 

 mais elles ne laissent pas d'être bien bâties, et 

 même à deux ou trois étages ; ce n'est pas qu'il 

 n'y ait de la pierre de taille très-belle, on y voit 



encore une quantité de vieux temples d'idoles 

 ruinés et d'autres bâlimens qui en étaient faits; 

 mais l'abondance du bois qui descend facilement 

 des montagnes par de petites rivières où on le 

 jette fait qu'on trouve mieux son compte à bâ- 

 tir de bois que de pierre. Les maisons qui sont 

 sur la rivière ont presque toutes leur jardinet 

 qui regarde sur l'eau , ce qui fait une agréable 

 perspective, principalement au printemps ou 

 en été, quand on se promène sur l'eau ; les au- 

 tres maisons qui ne sont pas sur la rivière ont 

 presque aussi toutes quelque jardin, et même il 

 y en a une quantité qui ont un canal qui répond 

 au lac et un petit bateau pour s'aller promener 

 dessus 



» Le lac a cela de particulier, qu'il est plein 

 d'îles, qui sont autant de jardins de plaisance 

 qui paraissent tout verts au milieu de l'eau , à 

 cause de ces arbres fruitiers et des allées de 

 treilles, et parce qu'ordinairement ils sont en- 

 tourés de trembles à larges feuilles disposés de 

 deux en deux pieds , dont les plus gros peuvent 

 être embrassés, mais qui sont longs comme des 

 mais de navires , ayant un bouquet de bran- 

 ches seulement tout au haut comme des pal- 

 miers, s 



» Au-delà du lac, sur les montagnes, ce n'est 

 que maisons et jardins de plaisance, le lieu s'é- 

 tant trouvé admirable pour cela, parce qu'il est 

 en très-bel air, en vue du lac, des îles et de la 

 ville, et qu'il est plein de sources et de ruis- 

 seaux. 



» Le plus beau de tous ces jardins est celui 

 du roi, qu'on appelle Chàh-Limar... » Bernier en 

 donne une description détaillée : ce devait être 

 un séjour enchanteur. 



« Les histoires des anciens rois de Cachemir 

 veulent que tout ce pays n'ait été autrefois qu'un 

 grand lac , et que ce fut un certain père ou 

 saint vieillard nommé Kacheb qui donna issue 

 aux eaux, en coupant miraculeusement la mon- 

 tagne de Baramoulé Pour moi, je ne vou- 

 drais pas nier que toute cette terre n'eût autre- 

 fois été couverte d'eaux ; on le dit bien de la' 

 Thessalie et de quelques autres pays; mais j'ai 

 de la peine à croire que celte ouverture soit 

 l'ouvrage d'un homme, parce que la montagne 

 est très-large et très-haute ; je croirais plutôt 

 que quelque tremblement de terre, comme ces 

 lieux y sont assez sujets, aurait fait ouvrir quel- 

 que caverne souterraine où la montagne se se- 

 rait enfoncée.... 



» Quoi qu'il en soit, Cachemir n'est plus un 

 lac; c'est à présent une très-belle campagne qui 

 est diversifiée de quantité de petites collines, 



