CACHEMIR. 



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l'exactitude et à la véridicilé de Bernier n'est 

 pas moins honorable pour lui-même que pour 

 le voyageur français. Combien d'autres , dans 

 des circonstances semblables, n'ont -ils pas 

 cherché à dénigrer ceux qui les avaient précé- 

 dés ! Quand Forster vit Cachemir , «ette ville 

 n'était pas plus grande que 119 ans auparavant ; 

 les maisons avaient les mêmes dimensions. « EU 

 les sont légèrement bâties en bois et en mortier 

 avec une vaste charpente, dit-il ; sur un toit en 

 bois est étendue une couche de terre fine pour 

 protéger le bâtiment contre la grande quantité 

 de neige qui tombe dans la saison des pluies. 

 Celte couverture procure aussi de la chaleur 

 dans l'hiver et de la fraîcheur dans l'été ; alors 

 le sommet des maisons, planté de différentes 

 fleurs, offre au loin l'aspect immense d'un par- 

 terre varié de mille couleurs. Les rues sont 

 étroites et salies par les ordures des habitans , 

 dont la saleté est passée en proverbe. Cette 

 ville ne contient pas un seul édifice digne d'être 

 remarqué , quoique les Cachemiriens vantent 

 beaucoup une mosquée de bois, qu'ils appellent 

 mosquée majeure , construite par un des em- 

 pereurs de l'Hindoustan. Ce monument n'a 

 pourtant pas de grands droits à l'admiration des 

 curieux... 



» L'air salubre et doux qui circule dans celte 

 ville, la rivière qui la traverse, le grand nom- 

 bre de maisons vastes et commodes, tous ces 

 avantages sont fâcheusement balancés par sa 

 construction désagréable et resserrée, et l'ex- 

 trême malpropreté des habitans. Les bains flot- 

 tans et couverts qui sont rangés le long des 

 bords de la rivière sont les seuls objets de com- 

 modité ou de précaution qu'on remarque dans 

 cette ville. Ces bains sont surtout très-utiles aux 

 Indiens musulmans, qui ont ainsi la facilité de 

 faire les fréquentes ablutions qu'exigent le cli- 

 mat et leur religion ; ils sont aussi dispensés de 

 prendre les précautions pour empêcher que 

 leurs femmes ne soient vues. 



» Le lac de Cachemir ou le Dali, comme on 

 le nomme dans la langue du pays , est depuis 

 long-temps célèbre pour sa beauté et les jouis- 

 sances qu'il procure aux habitans. » 



Les détails dans lesquels Forster entre en- 

 suite sur l'agrément des environs de Cachemir, 

 sur le Châh-Limar, sur les îies du lac, sont con- 

 formes à ceux que donne Bernier. « Les nom- 

 breuses petites îles , ajoute-t-il , qui semblent 

 sortir du sein du lac, produisent un heureux 

 effet pour l'ornement du site. 



» L'une , d'une forme carrée , se nomme 

 Tchehâr Tchinàr (les quatre platanes), parce 



qu'il y a un de ces arbres a chaque coin ; mais 

 l'un est détruit , aussi bien que le pavillon au 

 milieu de l'île : tel est le sort qu'ont éprouvé 

 tous les monumens des Mogols, excepté le 

 Châh-Limar, que l'on entretient en très-bon état, 

 et que le gouverneur visite souvent, car je l'y 

 ai vu avec ses officiers et les principaux habitans 

 de la ville. » 



Mais si tous les édifices élevés par les Mogols 

 dépérissaient depuis que les Afghans étaient 

 maîtres du Cachemir, les charmes de la nature 

 restaient les mêmes, et Forster vante la magni- 

 fique végétation de ce pays : la rose surtout y 

 brille d'une beauté et d'un éclat qui sont depuis 

 long-temps passés en proverbe dans l'Orient. 

 Les Cachemiriens célèbrent par de grandes ré- 

 jouissances l'époque où les boutons de roses 

 commencent à s'épanouir. Ils se rassemblent 

 dans les jardins, où l'on voit des scènes de 

 gaieté bien rares parmi les nations asiatiques. 

 Là , ils se dépouillent de cet extérieur de gra- 

 vité qui constitue la principale partie du carac- 

 tère musulman. 



Jacquemont entra dans le Cachemir en mai , 

 et en sortit au mois de septembre ; il était en 

 juillet dans les hautes montagnes, à la source 

 duDjalem. Il revint à la capitale; ensuite, à la 

 fin d'août, il visitait les montagnes désertes qui 

 séparent le Cachemir du Tibet ; il redescendit 

 dans le Pendjab par Djammou, ville située sur le 

 Tchenab, à l'E. du col de Bember. 



«Le Cachemir, dit-il, sur le revers septen- 

 trional d'une grande chaîne neigeuse, se trouve 

 isolé par cette haute barrière du climat de 

 l'Inde, et en a un qui ressemble infiniment a 

 celui de la Lombardie. Les productions végéta- 

 les de la nature sauvage et de la culture, en te- 

 nant compte de la loi suivant laquelle la tem- 

 pérature décroît de l'équateur au pôle, parlent 

 à celui qui sait l'interpréter un langage si précis 

 sur la hauteur des lieux, que dans l'ignorance 

 complète où l'on était avant mon voyage du ni- 

 veau de cette étrange vallée , je l'avais fixée en- 

 tre 5,000 et 6,000 pieds anglais, d'après un 

 certain nombre de plantes que j'avais vues rap- 

 portées par des marchands. Or, mes observa- 

 tions l'établissent à environ 5,350 pieds. 



» Le peuplier d'Italie et le platane dominent 

 dans le paysage cultivé. Le platane y est colos- 

 sal ;■ la vigne, dans les jardins, est gigantesque; 

 les forêts sont composées de cèdres et de diver- 

 ses variétés de sapins et de pins absolument 

 semblables à ceux d'Europe, et, dans une zone 

 plus élevée, de bouleaux qui ne me paraissent 

 pas différer d*js nôtres. Le nénuphar fleurit à la 



