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VOYAGE EN ASiu. 



surface des eaux dormantes; le butome et le 

 ménianthe s'élèvent au-dessus d'elles, associés 

 aux joncs et aux roseaux : toute cette nature 

 est étrangement européenne. » 



Sur ce point , Jacquemont partage le senti- 

 ment de Bernier; mais sur un autre, combien il 

 en diffère ! « Cette vallée de Cachemir, dont la 

 renommée s'étend au loin , ne la mérite peut- 

 être que par les visites fréquentes qu'y fit la 

 cour du Grand-Mogol, ordinairement renfermée 

 dans les murs brûlans de Dehli et d'Agra, dans 

 le pays le plus nu et le plus dessécbé par le so- 

 leil et sans nuages. Les lacs sont bien peu de 

 chose quand on les compare avec ceux des Al- 

 pes, et de tous les palais bâtis sur leurs bords 

 par des empereurs mogols , celui de Châh-Li- 

 mar , le plus célèbre de tous , est le seul qui soit 

 resté debout. J'y fus reçu par le gouverneur, 

 qui fit de son mieux pour me fêter et m'éblouir. 

 L'endroit me plut fort, à cause de ses eaux pu- 

 res et de ses ombrages magnifiques ; mais com- 

 bien de villas sur les bords du lac Majeur sur- 

 passent Châh-Limar en beauté! La physionomie 

 de ces montagnes est, de même que celle de 

 l'Himalaya, plutôt grandiose que belle : des li- 

 gnes magnifiques, voilà tout. La nature n'a rien 

 fait pour orner l'intérieur : c'est une grande 

 bordure qui n'eucadre rien... 



» Je suis campé dans un jardin royal, au 

 bord d'un lac transparent. Ce jardin est tout 

 rempli de roses fleuries, mais elles sont petites 

 et peu odorantes. Que de belles plantes j'ai ren- 

 contrées !... » 



Assis dans l'île des Platanes , il écrit à son 

 père le 8 août : « L'excessive chaleur a brisé 

 depuis quelques jours mon énergie accoutumée. 

 Je déserte mon jardin , devenu une serre chaude, 

 et je viens chercher sur le lac un souffle d'air; 

 mais ici même, au pied des montagnes , le même 

 calme règne dans l'atmosphère. J'envie à l'Inde 

 ses vents chauds... Ces chaleurs accablantes 

 sont rares en Cachemir; elles ne viennent que 

 lorsque les pluies périodiques de l'été ont man- 

 qué tout-à-fait , ce qui arrive cette année. Les 

 rivières d'où le pays tire sa subsistance sont à 

 sec depuis un mois : c'est une calamité publi- 

 que... L'eau du lac est tellement chaude, qu'il 

 me semble ne rien gagner en changeant d'élé- 

 ment quand je m'y plonge : il faut y rester un 

 temps considérable avant de sentir quelque frai- 

 cheur... 



» Bernier, que vous avez lu, je pense , parle 

 de cette petite île. C'est un colifichet des empe- 

 reurs mogols : elle est parfaitement ombragée 

 par deux immenses platanes , les seuls qui res- 



tent des quatre plantés par Châh-Djehan; c'est 

 vous dire combien elle est petite. Le palais n'est 

 qu'une salle ouverte à tous les vents, quand il 

 leur plaît de souffler , et dont le plafond est 

 supporté par des colonnes d'un style bizarre. 

 Châh-Limar est en face d'une belle avenue de 

 peupliers. » Il fait ensuite l'énumération de diffé- 

 reras lieux voisins dont Bernier a parlé, puis il 

 s'écrie : « Ce panorama qui m'entoure évoque 

 une foule de souvenirs ; les habitans de Cache- 

 mir passent leur vie à le regarder ; il les con- 

 sole de leur misère. » 



Voici comme Bernier s'exprime au sujet de 

 ce peuple : « Les Cachemiriens sont renommés 

 pour le beau sang ; ils sont aussi bien faits que 



nos Européens Les femmes surtout y sont 



très-belles; aussi est-ce là que s'en fournissent 

 la plupart des étrangers nouveaux-venus à la 

 cour du Mogol... Et certainement si l'on peut 

 juger de la beauté des femmes qui sont plus ca- 

 chées et retirées par celles du menu peuple, 

 qu'on rencontre dans les rues et qu'on voit 

 dans les boutiques, on doit croire qu'il y en a 

 de très-belles... » 



Maintenant entendons Forster : a Les Cache- 

 miriens sont braves et bien faits ; comme ils ha- 

 bitent sous le Si de latitude, ils peuvent passer 

 pour une belle nation. Dans la France méridio- 

 nale ou en Espagne , leurs femmes seraient re- 

 gardées comme des brunes piquantes ; mais 

 comme je m'étais formé une hante opinion de 

 leurs charmes, je fus désagréablement désabusé 

 en voyant quelques-unes de leurs danseuses, les 

 plus célèbres par leurs attraits et les talens pro- 

 voquans de leur profession. Elles ont en géné- 

 ral la figure mal taillée , de gros traits et les 

 jambes engorgées. 



» La ville de Cachemir abondait autrefois en 

 courtisanes également gaies et charmantes; 

 mais les terribles contributions des impitoyables 

 Afghans en ont bien diminué le nombre , et 

 celles qui restent languissent dans l'état le plus 

 déplorable. Le peu que j'en ai vu m'a cause un 

 sensible plaisir par leurs grâces dans la danse et 



par leur voix mélodieuse Les femmes du 



Cachemir sont singulièrement fécondes. Malgré 

 toute la tyrannie du gouvernement et les ri- 

 gueurs de la fortune , on ne s'aperçoit pas que 

 la population ait diminué... » 



Jacquemont convient que la race des hom- 

 mes est parfaitement belle. Quant aux femmes, 

 son goût n'est pas pour les beautés brunes et 

 sombres. Cependant il a rencontré dans l'Inde 

 et le Pendjab, de temps à autre, de belles per- 

 sonnes dans leur genre de beauté ; mais Cache- 



