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roir ne lui a pas encore offert une de ces excep- 

 tions. « Je suis fâché de me trouver si fort en 

 contradiction avec le petit nombre de voya- 

 geurs européens qui ont visité ces contrées 

 avant moi. Si les choses n'ont pas horriblement 

 changé depuis que Forster les visita , il y a 50 

 ans, sous un déguisement, il faut qu'il ait fu- 

 rieusement embelli la vérité, ce qui devrait n'ê- 

 tre permis qu'à un poëte... » On ne peut rien 

 imaginer de plus horrible que les vieilles 

 femmes. 



Suivant Bernier , « les Cachemiriens ont la 

 réputation d'être tout-à-fait spirituels, beaucoup 

 plus fins et adroits que les Indiens, et propres à 

 la poésie et aux sciences autant que les Persans ; 

 ils sont de plus très-laborieux et industrieux... » 



Forster dépeint les Cachemiriens comme 

 vifs, gais, curieux, amis des plaisirs, vicieux 

 et dépravés ; Jacquemont écrit que l'intelligence 

 et la friponnerie de ce peuple sont proverbiales 

 dans l'Orient. 



Bernier a parlé le premier du produit si re- 

 marquable de leur industrie, qui est en si haute 

 estime chez les dames des contrées de l'Occi- 

 dent ; il décrit leurs ouvrages en bois, qui sont 

 façonnés avec une délicatesse extrême et re- 

 cherchés dans toutes les Indes ; puis il continue 

 ainsi : « Mais ce qu'ils ont de particulier et de 

 considérable , et qui attire le trafic et l'argent 

 dans leur pays , est cette prodigieuse quantité 

 de châles qu'ils travaillent et où ils occupent 

 les petits enfaus; ces châles sont certaines piè- 

 ces d'étoffes d'une aune et demie de long, d'une 

 de large ou environ, qui sont brodées aux deux 

 bouts d'une espèce de broderie faite au métier, 

 d'un pied ou environ de large; les Mogols et 

 Indiens, hommes et femmes, les portent l'hiver 

 sur leur tète, les repassant par-dessus l'épaule 

 gauche comme un manteau. Il s'en fait de deux 

 sortes : les uns, de laine du pays, qui est plus 

 fine et plus délicate que celle d'Espagne ; 

 les autres , d'une laine ou plutôt d'un duvet 

 qu'on appelle tout, qui se prend sur la poitrine 

 d'une espèce de chèvre sauvage du Grand-Ti- 

 bet : ceux-ci sont bien plus chers à proportion 

 que les autres; aussi, n'y a-t-il point de castor 

 qui soit si mollet ni si délicat. J'en ai vu de 

 ceux-ci, que les Omerahs font faire exprès, qui 

 coûtaient jusqu'à 150 roupies ; des autres , qui 

 sont de cette laine du pays , je n'en ai pas vu 

 qui passassent 50 roupies. 



» L'on fait cette remarque sur les châles, 

 qu'on a beau en travailler avec tout le soin pos- 

 sible dans Patna, dans Agra et dans Lahore; 

 jamais on n'en peut rendre l'étoffe ni si mol- 



lette ni si délicate comme dans Cachemir. On 

 attribue communément cette délicatesse à l'eau 

 particulière du pays... » 



« Ce qui fait la principale gloire et la richesse 

 de Cachemir , dit Forster , ce sont ses manufac- 

 tures de châles, que l'on n'a jamais égalés, et 

 que l'on imite de fort loin. La laine que l'on y 

 emploie n'est point une production indigène ; 

 on l'apporte de différens cantons du Tibet à la 

 distance d'un mois de chemin N. O. Elle est na- 

 turellement d'un gris foncé ; on la blanchit au 

 Cachemir avec une préparation de farine de 

 riz ; on teint les fils de la couleur qu'on croit la 

 plus avantageuse pour la vente. Après que la 

 pièce a été tissue , on la lave une fois. La bor- 

 dure, qui est ordinairement chargée de figures 

 et bigarrée de différentes couleurs , s'attache 

 après que le châle est sorti de dessus le métier, 

 mais la couture est imperceptible. Le prix de fa- 

 brique d'un châle ordinaire est de 8 roupies; il 

 y en a de 15 et de 20, suivant la qualité; j'en ai 

 vu un superbe que l'on a payé 40 roupies au fa- 

 bricant. Les fleurs en augmentent considéra- 

 blement le prix , et quand vous entendez dire 

 que l'on a donné jusqu'à 100 roupies à un tis- 

 serand pour un seul châle, vous pouvez être 

 assuré que les ornemens ont absorbé la moitié 

 de la somme. 



» Il y a trois formes de châles , savoir : les 

 longs et les petits carrés, dont on se sert com- 

 munément dans l'Inde, et les longs tres-étroits, 

 très -mélangés de noir, que les Asiatiques sep- 

 tentrionaux portent en ceinture. » 



Du temps de Forster , une partie des revenus 

 du Cachemir était réalisée en châles qui s'expé- 

 diaient à la capitale des Afghans; aujourd'hui, 

 ils sont envoyés à Lahore. Du reste, ce beau 

 pays est remarquablement foulé par les délégués 

 du maharadjah ; Jacquemont et M. Burnes 

 nous en font la confidence ; le premier résume 

 ainsi l'histoire de cette contrée : « Nul doute 

 que la population du Cachemir, d'abord boud- 

 dhiste , puis brahmaniste , n'ait eu long-temps 

 des chefs de sa croyance et n'ait joui sous eux 

 d'une indépendance politique absolue, dont la 

 nature avait rendu la défense bien facile par les 

 énormes montagnes dont elle a de toutes parts 

 entouré ce pays. De cette longue période , il ne 

 reste que quelques souvenirs vagues chez ceux 

 qu'on appelle maintenant des lettrés, et çà et là 

 quelques ruines : elles ont par leur structure 

 massive et le style de leurs ornemens le carac- 

 tère hindou. Il y a encore quelques traces d'an- 

 ciens travaux d'utilité publique ; ils datent de la 

 même époque, L'islamisme n'a fait que détruire«j 



