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VOYAGE EN ASIE. 



Les empereurs de Dehli n'ont bâti que des kios- 

 ques et des cascades, jamais de ponts ni de ca- 

 naux. Les Afghans , dans le siècle dernier , 

 ayant dépouillé les Mogols de celte conquête , 

 rt les Seïks en ayant chassé les Afghans dans 

 celui-ci, un pillage général suivant chaque nou- 

 velle conquête, et dans les intervalles de paix, 

 l'oppression, faisant de leur mieux contre le 

 travail et l'industrie , le pays se trouve actuelle- 

 ment si complètement ruiné , que les pauvres 

 Cachemiriens semblent avoir jeté le manche 

 après la cognée, et sont devenus les plus indo- 

 lens des hommes... Quelques milliers de Seïks 

 stupides et brutaux , le sabre au côté ou le pis- 

 tolet à la ceinture , mènent comme un troupeau 

 de moutons ce peuple si ingénieux et si nom- 

 breux, mais si lâche... » 



CHAPITRE LVII. 



Le Moultan. 



Autrefois, on désignait par le nom de Moul- 

 tan tout le pays compris entre la province de 

 Lahore au N. et l'Océan au S. Aujourd'hui , 

 cette dénomination ne s'applique qu'à une pe- 

 tite contrée baignée par l'Indus, le Gorrah, le 

 Ravi et le Tchenab; à quatre milles de celte 

 dernière rivière, on voit la ville de Moultan, 

 visitée en 1808 par Elphinstone, en 1831 par 

 M. Burnes. Elle est entourée d'un mur haut de 

 40 à 50 pieds et flanqué de tours de distance 

 en distance ; elle a aussi une citadelle sur un 

 terrain élevé ; on y voit plusieurs beaux tom- 

 beaux; deux sont ornés de tuiles peintes et ver- 

 nissées. Moultan est renommée pour ses manu- 

 factures de soieries et de tapis , qui le cèdent de 

 peu à ceux de Perse. 



Quand le Moultan dépendait des Afghans, il 

 était dans un état déplorable ; on reconnaissait 

 que, florissant autrefois, il languissait dans la 

 misère, sous un mauvais gouvernement : ce fut 

 sous cet aspect que le vit Elphinstone. Il s'est 

 relevé depuis qu'il obéit au roi de Lahore. 

 « Rendjit-Sing, dit M. Burnes, a renouvelé la 

 population, réparé les canaux, en a augmenté 

 le nombre et a élevé celte contrée à un degré 

 de richesse et de prospérité qui lui était étran- 

 ger depuis long -temps. La terre y paie avec 

 usure les travaux du cultivateur; car telle est 

 sa fécondité , qu'un champ de froment est fau- 

 ché deux fois avant que le grain soit mûr, et 

 l'herbe est donnée au bétail en fourrage ; en- 

 suite, on laisse croître la plante, et les épis 

 fournissent une récolte abondante. Celles de l'in- 



digo et de la canne a. sucre ne sont pas moins 

 riches ; une petite lisière de terre , longue de 

 cinq milles , dont nous suivîmes les bords, pro- 

 duit un revenu annuel de 75,000 roupies. La 

 totalité de celui de ce canton est à peu près de 

 dix laks de roupies; ce qui est le double de ce 

 qu'il rapportait en 1809. Le tabac du Moultan 

 est renommé , mais la datte est, pour une pro- 

 vince de l'Inde , sa production la plus singu- 

 lière. Ce fruit y abonde, et n'est guère inférieur 

 à celui qui croît en Arabie, parce qu'on n'é- 

 puise pas l'arbre en le perçant pour en obtenir 

 une liqueur, ainsi qu'on le pratique dans l'inde- 

 Inférieure. Je conjecture que les dattes doivent 

 leur maturité complète à la chaleur du Moultan, 

 puisque rarement elles y atteignent dans le 

 reste de l'Inde. Les mangues du Moultan sont 

 les meilleures de l'Inde-Supérieure ; leur excel- 

 lente qualité semble provenir de la même cause; 

 car au nord du tropique ce fruit est ordinaire- 

 ment médiocre. 



» Les bateaux dont on se sert pour naviguer 

 sur le Tchenab ont un petit mât auquel on hisse 

 une voile ; ils sont construits en bois de dias ou 

 cèdre , qui croît dans les montagnes où les ri- 

 vières du Pendjab prennent leurs sources. Ces 

 arbres, qu'elles déracinent et entraînent dans 

 leurs cours durant la saison du débordement, 

 procurent un approvisionnement suffisant pour 

 les besoins de tous les genres , sans que l'inter- 

 vention d'un commerce spécial soit nécessaire. 

 Pour radouber les bateaux, on se sert du bois 

 de lali, arbre qui se rencontre près de chaque 

 village. 



» Les Moultanis traversent les rivières sans le 

 secours des bateaux : ils ont recours à des peaux 

 gonflées ou à des paquets de roseaux. On voit 

 des familles entières naviguant de cette manière, 

 qui paraît peu sûre. Je remarquai un homme 

 avec sa femme et trois enfans au milieu du 

 Tchenab; le père, accroupi sur une peau, traî- 

 nait après lui toute sa famille ; un des enfans té- 

 tait sa mère. Les vêtemens, le mobilier, tous les 

 effets sont ramassés en paquets, que l'on porte 

 sur la tête. Quoique les crocodiles existent cer- 

 tainement dans les eaux de ces rivières, ils ne 

 doivent pas y être nombreux, ou du moins ne le 

 sont pas assez pour faire craindre aux habitans 

 de répéter un essai qui certainement n'est pas 

 exempt de danger. 



» Au S. E. de Moultan, Bahavalpour est la ca- 

 pitale d'un petit territoire situé entre le royaume 

 de Lahore et le Sindhi, arrosé par l'Indus, le 

 Gorrah et le Pendjnad, et contigu à l'E. à l'Ad- 

 jemir. Un espace de dix milles le long de sa 



