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VOYAGE EN ASIE. 



Toute la côle du Sindlii étant ouverte à ia mous- 

 son du S. O., la navigation y est suspendue plus 

 tôt que dans les pays voisins. Aux pleines et 

 aux nouvelles lunes, la marée s'élève à 9 pieds 

 dans les bouches du fleuve ; elle inonde ou bien 

 abandonne avec une vitesse incroyable les bancs 

 de sable et les terres qu'elle couvre. M. A. Bor- 

 nes a constaté par ses observations les phéno- 

 mènes qu'elle présente, et qui causèrent une 

 surprise mêlée de terreur aux soldats d'Alexan- 

 dre-le-Grand, accoutumés jusqu'alors à ne voir 

 que les eaux de la Méditerranée. 



Le principal port du Sindhi est Coratchi, au 

 fond du havre de son nom ; quoiqu'il soit passa- 

 blement resserré et qu'il ne puisse recevoir que 

 des navires tirant au plus 16 pieds d'eau, il s'y 

 fait un commerce important, sa situation sur 

 les confins du Beloutchistan et des contrées 

 baignées par l'Indus étant très-avantageuse. La 

 ville est défendue par une forteresse médiocre : 

 on y fabrique du feutre et des toiles de coton; 

 la campagne des environs est unie et sablon- 

 neuse. Coratchi est une conquête assez récente 

 des émirs du Sindhi. 



A 8 lieues au N. O. de Coratchi, lecapMonze 

 ou Mohari, qui s'élève à l'extrémité des monts 

 Hala, marque la limite occidentale de l'Inde. 



CHAPITRE LIX. 



Eeloutchistan. 



Après avoir doublé le cap Monze en allant à 

 l'O., on ne tarde pas à découvrir la petite baie 

 de Sonmini, dans laquelle se jette le Pouralli, 

 petit fleuve venant du N. Sur la rive gauche de 

 son embouchure est bâli Sonmini , bourgade 

 habitée par des pêcheurs; elle est dans le Lotsa, 

 province du Beloutchistan. Ce fut dans ce port 

 que débarquèrent, le 2 janvier 1810, MM. Pot- 

 tinger et Christie, officiers anglais, envoyés par 

 le gouverneur de l'Inde pour explorer les pays 

 compris entre cette contrée et la Perse. Ils voya- 

 geaient sous le déguisement d'agens d'un riche 

 Hindou, marchand de chevaux. C'est à leur re- 

 lation et à celle de leur compatriote M. Grant, 

 qui vit seulement une partie de ces contrées peu 

 fréquentées par les Européens, que nous devons 

 des renseignemens authentiques servant à les 

 faire connaître. 



La baie de Sonmini offre un excellent mouil- 

 lage aux flotles les plus considérables ; celle de 

 Néarque , amiral d'Alexandre , s'y réunit. La 

 description que nous en a donnée Amen est 

 d'une exaciitude admirable. 



« En parcourant Sonmini, dit M. Pottinger, 

 nous fûmes surpris de ce que le commerce y 

 était si considérable relativement à la chétive 

 apparence de ce bourg; il est entièrement entre 

 les mains des banians ou marchands hindous. 

 Nous questionnâmes un de ceux-ci : il nous ap- 

 prit qu'il avait été bien plus actif; mais que, vers 

 la fin de 1808, des pirates arabes, venus de la 

 côte du golfe Persique, avaient brûlé et ravagé 

 Sonmini qui ne s'était pas encore remis de ce 

 désastre. » 



Les deux Anglais, montés sur des chameaux 

 et accompagnés de leurs bagages, partirent de 

 Sonmini. le 19 janvier. Ils traversèrent un ma- 

 rais salin et couvert de broussailles de tamarisc, 

 puis un pays généralement en friche et très- 

 uni; on ne voyait de la culture qu'autour des 

 villages; le 22, ils arrivèrent à Bêla, capitale du 

 Lotsa; elle est sur la rive droite du Pouralli; 

 on y compte 2,000 maisons. Le chef qu'on ap- 

 pelle le djam leur donna audience dans une 

 salle d'une simplicité extrême, les reçut avec 

 beaucoup d'affabilité, leur adressa diverses ques- 

 tions sur les mœurs des Européens et sur la 

 puissance navale de l'Angleterre. Les détails 

 qu'ils lui donnèrent lui causèrent un si grand 

 étonnement, qu'il s'écria : « Je suis obligé de 

 croire tout cela, puisque vous me le dites; mais 

 si le saint Prophète, sur lequel soit la paix de 

 Dieu, l'eût raconté aux habitans du Lotsa, ils lui 

 en eussent demandé la preuve. » 



Le djam, après qu'ils l'eurent instruit de leurs 

 desseins, leur promit des lettres de recomman- 

 dation pour les chefs des cantons où ils de- 

 vaient passer, et, par son entremise, ils conclu- 

 rent un traité avec Bahmet-Khan, chef des Be- 

 zendjas, dans le pays desquels les voyageurs 

 sont souvent détroussés par les voleurs. Ils lui 

 payèrent 60 roupies, et il leur donna sa parole 

 qu'il les protégerait : « Vous êtes en sûreté, leur 

 dit-il ; vous ne devez plus craindre aucun mor- 

 tel; le reste dépend du Tout-Puissant et de sou 

 Prophète. » 



Le djam gouverne le Lotsa comme vassal du 

 khan de Kelat; son administration est douce 

 et équitable. Les Banians jouissent pour leur 

 commerce de la prot ection et de la sécurité qu'ils 

 peuvent désirer. Plusieurs d'entre eux , qui 

 étaient de Moultan et de Chikarpour, vinrent 

 rendre visite aux Anglais, et furent ravis des 

 connaissances que M. Christie déploya dans la 

 conversation sur le négoce de ces contrées; ce 

 qui fut très-utile à nos voyageurs. 



Bientôt les voilà partis sous l'escorte d'une 

 troupe de brigands, Ceux-ci ayant rencontré le 



