BELOUTCHISTAN. 



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long de la route un champ de cannes à sucre, 

 en prirent autant qu'ils en purent emporter, et 

 les pauvres propriétaires, glacés d'effroi, les re- 

 gardaient faire sans se plaindre : on n'était plus 

 dans le Lotsa. 



A mesure qu'on avançait au N., le pays deve- 

 nait âpre et raboteux ; la perspective était très- 

 variée et parfois magnifique et imposante. Les 

 Anglais passèrent par Khozdar, très-petite ville 

 entourée de jardins remplis d'arbres fruitiers, et 

 située dans une vallée entourée de montagnes. 

 En cheminant dans ce pays âpre, on s'aperce- 

 vait de la rigueur de la saison : elles étaient 

 couvertes de neige , et l'eau gelait dans les ou- 

 tres. 



Le 9 février , les voyageurs entrèrent dans 

 Kelat, capitale du Beloutchistan , et logèrent 

 dans le faubourg. Ils étaient obligés de tenir un 

 grand feu aliumé toute la journée au milieu de 

 leur appartement. Les gens de leur suite souf- 

 fraient beaucoup du froid; il était si rigoureux, 

 que l'eau gelait à mesure qu'on la versait. « No- 

 tre troupe transie, dit M. Pottinger, formait un 

 contraste singulier avec notre vigoureux pro- 

 priétaire et son frère , qui partaient au point du 

 jour pour aller dans les montagnes voisines 

 couper du bois de chauffage. » 



Le khan de Kelat était allé avec tous ses offi- 

 ciers dans le Kotch-Gondava , province à l'E. 

 des montagnes. Il y passe ordinairement l'hiver, 

 parce que le climat y est plus doux. Mahmoud 

 régnait depuis 1795 ; il avait succédé à son père 

 Nessir Khan, homme remarquable par ses ta- 

 lens et son grand caractère, qui fut le libérateur 

 et le législateur de son pays. Sa mémoire révé- 

 rée parmi ses compatriotes a fait passer chez 

 eux son nom en proverbe pour désigner un 

 prince accompli. Mahmoud-Khan ne sait pas te- 

 nir comme lui d'une main ferme les rênes du 

 gouvernement. 



Le 6 mars, les voyageurs partirent de Kelat; 

 la route devint très-inégale : ils marchèrent à 

 l'O. Les nuits continuaient d'être très-froides. 

 Parvenus , à travers un canton triste et stérile, 

 au sommet d'une montagne, ils aperçurent dans 

 la direction qu'ils suivaient un désert sablon- 

 neux qui s'étendait à perte de vue. Une des- 

 cente rapide les conduisit à Nouchky, village 

 où, d'après les renseignemens qu'ils recueil- 

 lirent, ils convinrent de se séparer. Christie 

 prit le chemin du N. vers Herat; M. Pottinger 

 poursuivit le sien vers l'O. Le 25 , il sortit de 

 Nouchky avec une suite de cinq personnes. 

 « Aucun de nous, dit-il, n'était bien armé, de 

 sorte qu'il fallait pour notre sécurité nous fier à 



notre bonne fortune , qui nous éviterait de fâ- 

 cheuses rencontres, plutôt qu'à nos moyens de 

 repousser les gens disposés à nous piller. » 



Bientôt il arriva au dernier puits où l'on em- 

 plit les outres, puis il s'enfonça dans le désert. 

 Il fallait souvent aller à pied dans cette immense 

 solitude, dont l'aspect diffère de celles du même 

 genre qu'on voit en Arabie et en Afrique. Le 

 sable, de couleur rougeâtre, est formé de par- 

 ticules si ténues, que, mises dans la main, elles 

 étaient à peine palpables : poussé par le vent, 

 il se forme en masses onduleuses et irrégulières- 

 qui se dirigent principalement de l'E. à l'O., et 

 dont la hauteur varie de 10 à 20 pieds; un des 

 flancs de ces dunes est escarpé, et de loin on 

 est tenté de le prendre pour un mur de bri- 

 ques ; le côté, exposé au vent, présente au 

 contraire une pente douce. Il faut que le voya- 

 geur trouve son chemin dans l'espèce de ravin 

 que ces monticules laissent entre eux ; il est 

 très-dilficile de traverser ces chaînons; les cha- 

 meaux n'y parviennent , après les avoir escala- 

 dés , qu'en se laissant glisser de leur sommet, 

 avec le sable : la brèche, ainsi ouverte, est plus 

 aisément franchie par les autres. Elevé clans 

 l'atmosphère par le vent, ce sable lui donne 

 l'apparence d'une vapeur sombre ; il pénètre 

 dans la bouche, les yeux , les narines, y cause 

 une irritation douloureuse et augmente le tour- 

 ment de la soif, tourment accru par le phéno- 

 mène du mirage, qui présente de toutes parts à 

 l'homme altéré l'image décevante de lacs d'eau 

 limpide. 



Le 1 er avril , on marcha dans le lit du Bou- 

 don, qui avait 1,500 pieds de largeur, et était 

 complètement à sec. Des villages avaient été 

 abandonnés par leurs habitans, qui fuyaient la 

 disette. Le 2 , des torrens de pluie qui tombè- 

 rent pendant une demi-heure furent absorbés 

 à l'instant par la terre ; ils furent accompagnes 

 d'une bourrasque terrible. « L'air était si ob- 

 scurci, dit le voyageur, que je ne pouvais rien 

 distinguer à dix pas. Ces orages sont assez fré- 

 quens ; ils incommodent pour le moment, mais 

 ils ont l'avantage de nettoyer et de purifier 

 l'atmosphère : dès qu'on aperçoit les symptô- 

 mes qui les annoncent, il est à propos de des- 

 cendre de son chameau, derrière lequel on se 

 met à l'abri. » 



Le 4, à l'extrémité de cette région inhospita- 

 lière, M. Pottinger arriva dans le Mekran. Avant 

 d'entrer dans Kellegan, son guide, qui était allé 

 instruire le sardar de leur venue prochaine , 

 lui conseilla, d'après l'avis de celui-ci, de chan- 

 ger son costume d'Hindou pour celui d'un pé- 



