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VOYAGE £N ASIE. 



lerin musulman. « Il ne faut pas, lui dit cet 

 nomme , te considérer comme étant sur le ter- 

 ritoire du khan de Kelat , ni compter sur le 

 bon ordre et sur la sécurité qui y régnent. Nous 

 sommes dans le Mekran, où chaque individu se 

 livre au brigandage , et où Ton vole sans scru- 

 pule son frère ou son voisin. Ta qualité d'agent 

 d'un commerçant est la pire de toutes celles que 

 tu peux prendre pour continuer ton voyage; 

 ce serait bien en vain que l'on essaierait de per- 

 suader à de telles gens qu'un homme qui se mêle 

 de négoce n'a pas des objets de prix ou au 

 moins les moyens de se les procurer. » Ce n'é- 

 tait pas le cas de perdre le temps à discuter 

 sur cet exposé, qui paraissait exagéré. M. Pot- 

 linger se travestit donc suivant le désir du 

 guide , et s'empressa de traverser ces affreux 

 cantons avec toute la promptitude possible. Par- 

 venu chez des tribus moins farouches, ce ne fut 

 qu'a force de présens qu'il put obtenir des chefs 

 des escortes suffisantes pour l'aider à traverser 

 sans accident ces contrées où sans cesse ii cou- 

 rait des dangers. Enfin, le 23 avril, il atteignit 

 Régau , place forte, sur la frontière de Perse. 



Il rejoignit son compagnon à lspahan; Chris- 

 tie avait voyagé d'abord dans un pays rempli 

 de buttes sablonneuses, et quelquefois entière- 

 ment dénué d'eau. Le 27 avril, il arriva sur les 

 bords du Helmend; la terre, à la distance d'un 

 demi-mille de chaque côté de cette rivière , est 

 cultivée, parce qu'on peut l'arroser; ensuite, le 

 désert commence. Peu s'en fallut qu'une nuit, 

 près d'un village voisin du Helmend, les Bel- 

 outchis , avec lesquels Ghristie cheminait , ne 

 fussent surpris par les Afghans, qui habitaient 

 ce lieu. Heureusement quelqu'un de la troupe 

 donna l'alarme, on entra en pourparlers, et ou 

 s'arrangea. Tout ce pays est stérile et infesté de 

 brigands. 



A Elondar , dans le Sedjistan, Chrislie , d'a- 

 près l'avis d'un Hindou, se sépara de ses Bel- 

 outchis, et continua sa route comme pèlerin 

 musulman, avec un guide et trois autres voya- 

 geurs; il fut très-bien accueilli chez le chef de 

 cette petite ville. « Il était, dit-il, vêtu avec 

 beaucoup d'élégance et entouré de plusieurs do- 

 mestiques. Il est la terreur de tous les cantons 

 voisins, et vit uniquement de pillage, son terri- 

 toire étant très-petit, et compris dans l'Afgha- 

 nistan ; le Helmend l'arrose ; les bords de cette 

 rivière sont très-bien cultivés et féconds , mais 

 la plus grande largeur de ce terrain fertile n'est 

 pas de plus de 2 milles. Au-delà, de hautes fa- 

 laises annoncent le désert , qui s'étend sans in- 

 terruption à uue grande dislance dans tous les 



sens. Ce pays, habité uniquement aujourd'hui 

 per des Afghans et des Beloutchis , qui vivent 

 sous des tentes de feutre, porte encore des 

 marques de sa civilisation et de sa richesse pas- 

 sées. On rencontre des ruines de villages, de 

 forteresses et de moulins à vent. » 



Plus loin, Christie fut accosté par une troupe 

 de six Afghans armés ; sa bonne contenance et 

 celle de son guide tirèrent sa troupe d'affaire ; 

 les brigands s'éloignèrent. Le 18, il entra dans 

 Herat, ville de Perse. 



Le Beloutchistan, borné au N. et au N. E. 

 par l'Afghanistan , à l'E. par le Sindhi , au 

 S. par la mer d'Oman, à l'O. par la Perse, 

 a 275 lieues de longueur, 175 de largeur, et 

 16,600 lieues carrées de surface. Les côtes sont 

 sablonneuses et stériles; le pays s'élève dans 

 l'intérieur, et offre un immense plateau traversé 

 dans l'E. par de hautes montagnes qui, sous le 

 nom général de monts Brahouiks ou Ghiznih, 

 filent du S. au N., et se prolongent dans l'Af- 

 ghanistan. D'autres montagnes, courant de l'E. 

 à l'O., sont séparées par des vallées longitudi- 

 nales. 



Près de Kelat, les chaînons, séparés par d'ef- 

 froyables défilés, atteignent à une altitude de 

 1,400 toises. Le sol est aride et maigre sur le 

 plateau; celui des vallées est communément gras 

 et fertile. Les déserts. occupent un vaste espace; 

 les rivières sont peu considérables; quelques- 

 unes se perdent sous les sables; presque toutes 

 tarissent en été. On a vu précédemment qu'en 

 hiver la température était très-rigoureuse dans 

 les cantons montagneux ; les chaleurs dans le 

 Mekran, la Gédrosie des anciens, durent de 

 mars en octobre; dans le Rotch-Gondava, à l'E. 

 des monts, l'air est si étouffant en été, que les ha- 

 bitans riches vont chercher la fraîcheur dans le 

 pays haut. 



Malgré la nature généralement pierreuse du 

 terrain, quelques cantons produisent d'abon- 

 dantes moissons de froment et d'orge; ailleurs 

 une herbe touffue et haute procure d'exceilens 

 pâturages aux bestiaux. Divers métaux existent 

 dans les montagnes. On exploite des mines de 

 fer et de plomb; le sel gemme est commun dans 

 l'O. Les forêts sont remplies de beaux arbres , 

 et les jardins de fruits d'Europe. 



De tous les animaux domestiques, les Belou- 

 tchis estiment le plus les charmaux et les dro- 

 madaires qui se plaisent beaucoup dans les sa- 

 bles de leur pays ; ils ont aussi d'exceilens chiens 

 de chasse et en soignent la race. Les chiens 

 sauvages sont nombreux dans les broussailles, 

 de même que diverses betes féroces. 



