AFGHANISTAN 



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On estime la population de tout le Belou- 

 tchistan à 3,000,000 d'ames; elle se compose 

 principalement de Beloulchis et de Brahouis ; 

 on y trouve aussi des Dehwars, descendans des 

 anciens Guèbres et des Hindous. Les Beloutchis 

 et les Brahouis Sont également adonnés à la 

 vie nomade , et se partagent en un grand nom- 

 bre de tribus. L'idiome des premiers tient beau- 

 coup de celui des Persans modernes; le bra- 

 houiki, au contraire, ressemble à la langue du 

 Pendjab. 



Les Beloutchis sont grands , bien faits et 

 alertes. Quelques-unes de leurs tribus, encore 

 très-peu civilisées, tiennent le brigandage en 

 honneur, et n'ont que du, mépris pour le lar- 

 cin. Du reste, l'hospitalité est exercée partout, 

 et jamais ses lois ne sont enfreintes. Les Belou- 

 tchis obéissent à leur chef avec empressement ; 

 ils habitent sous des ghedans , ou tentes de feu- 

 tre noir ou de couvertures grossières étendues 

 sur une carcasse de branches de tamarisc entre- 

 lacées. La réunion d'un certain nombre de ces 

 tentes compose un loumen (village), et celle de 

 leurs habitans un khtcl^une communauté) : plu- 

 sieurs kheïls forment une tribu. Quelquefois, la 

 moitié d'un kheïl vit sous des tentes, et l'autre 

 dans des maisons. Le costume et les armes des 

 Beloulchis ressemblent à ceux des Afghans. 



Les Brahouis n'ont pas la haute taille des 

 Beloulcbis, mais ils sont très-robustes, actifs et 

 endurcis à la fatigue ; doux, honnêtes, paisi- 

 bles et Laborieux. Ils s'occupent principalement 

 du soin de leurs troupeaux, et leurs kheïls, 

 situés dans le sein des hautes monlagraes, offri- 

 rent aux deux voyageurs anglais une image 

 charmante de la vie pastorale. Bien loin d'être 

 recluses comme dans l'Hindoustan , les femmes 

 causaient gaiement avec les étrangers , et tous 

 les membres de la famille, même les petits en- 

 fans, prenaient part aux travaux agricoles. 



De même que plusieurs peuples de l'Asie, les 

 Beloutchis aiment les mets fortement assaison- 

 nés ; ils portent même ce goût à un excès singu- 

 lier. Un habitant de Noucbki, voulant témoi- 

 gner sa reconnaissance aux voyageurs anglais, 

 leur apporta un jour, à l'heure du dîner, une 

 jeune plante à'assajœtida cuite dans du beurre 

 rance. Il eut bien de la peine à se persuader 

 qu'ils lui parlaient sérieusement, quand ils lui 

 dirent que la friandise dont il faisait l'éloge en 

 vrai gourmet, et qu'il avait préparée expi'ès 

 pour eux, n'était nullement de leur goût. « L'o- 

 deur , dit Potlinger, en était réellement insup- 

 portable; car celle de la plante fraîche est plus 

 forte et plus nauséabonde que celle de la drogue 

 As. 



desséchée que nous connaissons en Europe." 

 Nous en eûmes la preuve durant notre séjour 

 dans ce village : tous les habitans avaient eu leur 

 part d'une provision venue récemment : non- 

 seulement ils répandaient une puanteur insup- 

 portable , mais l'air même en était infecté. » 



L'islamisme est la religion de cette contrée. 

 Le khan de Kélat peut passer pour le chef su- 

 prême d'une confédération que composent les 

 serdars des différentes tribus. Plusieurs de ceux- 

 ci ne lui obéissent que lorsque leurs intérêts les 

 y invitent, et quelques-uns se sont rendus entiè- 

 rement indépendans. On estime la totalité de 

 leurs forces militaires à glus de 100,000 hom- 

 mes. Le khan était jadis vassal du roi de Caboul ; 

 mais, depuis quelques années , il ne reconnaît 

 plus sa suzeraineté. 



CHAPITRE LX. 



Afghanistan. ■ — Peichaver; — Caboul. — Kandahar. — 

 Hérat. 



Lorsqu'on 1782, G. Forsler traversa l'Af- 

 ghanistan, ce pays obéissait à un prince qui ré- 

 sidait à Caboul. La monarchie afghane, alors 

 puissante, subsistait depuis 1747; elle compre- 

 nait cinq grandes centrées, savoir : à l'E., une 

 partie du Khoraçan; au centre, l'Afghanistan 

 propre; au N., le Balkhan ; au S., le Seistan ; à 

 l'O. de L'Indu s, IeMoultan, c'est-à-dire, le Ca- 

 chemir, le Pendjab, le Mou) tan et le Sindhi. 

 Elle s'étendait de 28° 51' à 37o 26' de latit. N., 

 et de 57° 46' à 70° 57'. Sa surface dépassait 

 80,000 lieues carrées. On évaluait sa population 

 à 14,000,000 d'ames. 



Pendant tout le moyen âge, l'Afghanistan 

 éprouva de nombreuses vicissitudes, et fut sou- 

 mis tantôt à des chefs indigènes, tantôt aux 

 Persans, aux Mongols, à Tamerlan; ensuite 

 une portion considérable fit partie de l'empire 

 de Dehli. Vers 1720, les Afghans, sous la con- 

 duite de chefs indigènes , firent la conquête de 

 la Perse, et prirent Ispahan ; Nadir Chah les 

 en chassa , et soumit leur pays. A la mort de ce 

 conquérant, Ahmed-Khan, chef de la tribu 

 des Abdallis , nommés plus tard Douranis, à la 

 tête de 3,000 hommes de cavalerie, traverse le 

 Khoraçan, marche droit à Kandahar, s'empare 

 d'un trésor destiné pour Nadir, et, sans une 

 trop grande effusion de sang, se fait déclarer 

 chah, ou roi, en octobre 1747. Il étendit ses 

 Etats, poussa ses conquêtes jusqu'à Dehli, et 

 mourut en 1773, à l'âge de cinquante ans, 

 laissant son pays dans un état prospère. Lss 

 Afghans parlent encore avec admiration de sa 



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