326 



VOYAGE EN ASIE. 



contentement de ce que ces étrangers avaient 

 acheté divers objets au bazar d'un village voi- 

 sin, puisque par là ils avaient semblé douter 

 de son hospitalité. « Il nous dit adieu , ajoute 

 M. Burnes , en nous invitant à nous regarder 

 comme étant aussi en sûreté que les œufs sous 

 la poule. » Ce fut pourtant dans ce lieu même 

 que le pauvre Moorcroft et ses compagnons ren- 

 contrèrent des difficultés si sérieuses qu'ils fu- 

 rent obliges de combattre pour passer outre. 



» Nous étions maintenant hors de l'IIindous- 

 tan et dans un pays où la convoitise du bien 

 du prochain est la passion dominante. En con- 

 séquence -, nous nous tenions toujours près de 

 notre bagage ; le petit nombre de nos g^ns fut 

 parlagé de manière à faire régulièrement la 

 garde pendant la nuit. Nous nous chargions de 

 surveiller nous-mêmes la pose de: nos senti- 

 nelles. Nous vivions comme les naturels du 

 pays ; nous n'étions rebutés ni par la dureté de 

 la terre, ni par les misérables cabanes où nous 

 prenions quelquefois notre gîte. Je distribuai 

 une partie de mon argent comptant entre mes 

 domestiques; le contiôleque nous avions établi 

 était si parfait , que dans tout notre voyage, 

 nous ne perdîmes pas un seul ducat. Nos ser- 

 viteurs se montrèrent dignes de la confiance 

 que nous avions mise en eux. J'attachai à mon 

 bras gauche, en guise de ces amulettes si com- 

 munes chez les Oi ientaux, une lettre de crédit 

 de 5,000 roupies ; mon passeport eu plusieurs 

 langues fut fixé à mon bras droit , et je liai au- 

 tour de mou corps un sac de ducats. » 



M. Burnes voyageait avec M. J. Gérard , 

 chirurgien, qui avait séjourné long-temps dans 

 les Himalaya. Le chef de Peichaver avait envoyé, 

 au devant des deux Anglais, un détachement 

 de 6 cavaliers ; à l'entrée de la ville , le fils du 

 chef parut accompagné d'un éléphant et d'une 

 troupe de cavaliers. « C'était un beau garçon , 

 âgé d'une douzaine d'années , vêtu d'une tu- 

 nique bleue et coiffé d'un Châle de Cachemir, 

 en guise de turban. Ayant mis respectivement 

 pied à terre , nous nous embrassâmes. Il nous 

 conduisit immédiatement au sultan Mohammed- 

 Khan , son père , qui nous reçut de la manière 

 la plus flatteuse ; il vint nous recevoir à la porte 

 de sa demeure, et nous mena dans un apparte- 

 ment revenu de miroirs et barbouillé de pein- 

 tures détestables. « Ma maison , mon pays, mes 

 biens , nous dit il , tout est à votre service : je 

 suis l'allié du gouvernement britannique ; je l'ai 

 prouvé par mes bons procèdes pour M. Moor- 

 croft; c'est un véritable traité d'amitié.» Certes, 

 nous n'étions pas gens à. vouloir l'enfreindre. 



Il avait fait vider son harem pour nous y loger. 

 C'est un accueil auquel nous ne nous étions 

 certainement pas attendus. 



» Tous les membres de la famille de Moham- 

 med-Khan étaient des hommes de bonne société 

 et instruits, exempts de préventions religieuses, 

 et quelques-uns tt es- versés daiis l'histoire de 

 l'Asie. Pendant que nous conversions ensem- 

 ble , plusieurs se levaient quand l'heure fixée 

 pour la prière arrivait , et la récitaient. A me- 

 sure que nous connûmes davantage Peichaver, 

 le cercle de nos liaisons s'étendit ; des visites 

 entraient chez nous à chaque instant, surtout 

 si nous étions seuls. Les Afghans n'aiment pas 

 la solitude; ils nous adressaient toujours des 

 excuses , si, au moment où ils venaient, ils ne 

 voyaient personne avec l'un de nous, quoique 

 parfois il nous eût été agréable de rester soli- 

 taires. 



« Le 2 I mars, jour de la nouvelle année, Mo- 

 hammed-Khan et ses fières me prirent avec 

 eux pour parcourir, à cheval , les environs de 

 Peichaver. La plupart des habitans étaient réu- 

 nis dans les jardins où ils se pi omenaient, te- 

 nant à la main des bouquets et des branches de 

 pécher en fleur. Nous étant assis sur le toit en 

 terrasse d'un de ces lieux de plaisance , nous 

 contemplâmes la multitude rassemblée. Les 

 arbres étaient couverts de fleurs; lien ne pou- 

 vait égaler la beauté du tableau qui nous entou- 

 rait. Mohammed -Khan et ses fières prirent la 

 peine de me donner des détails sur les monta- 

 gnes d'alentour , m'expliquant par quelles tri- 

 bus elles étaient habitées , et m'entretenant de 

 toutes les particularités qu'ils croyaient de na- 

 ture à m'intéresser. Ils me racon'èrent au.>si 

 que le noble personnage qui avait fait arranger 

 le jardin où nous nous trouvions , possédait la 

 pierre philosophale (Se?/g ijars), puisqu'on ne 

 pouvait concevoir par quel autre moyen il aurait 

 acquis ses grandes richesses. Ils ajoutaient qu'il 

 jeta le Scngi fars dans l'Indus, ce qui au moins 

 les met à l'aise relativement à la possession de 

 ce talisman inappréciable. » 



Mohammed-Khan , qui était brouillé avec 

 son frère le souverain de Caboul , essaya de 

 persuader aux deux Anglais ele passer par celte 

 ville en cachette et sans le voir. « Il offrait 

 même, ajouie notre voyageur , de neius faire 

 accompagner par un Persan de distinction, qui 

 nous conduirait au-delà de 1 Afghanistan. Si 

 j'avais cru que cet arrangement pût s'exécuter, 

 je m'en serais réjoui; mais il était manifeste- 

 ment difficile de traverser la ville de Caboul et 

 le pays dont clic est la capitale , sans que le 



