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VOYAGE EN ASIE. 



Avant d'entrer à Djelalabad, on traverse un 

 grand désert pierreux. Une partie est connue 

 sous le nom de Dechl ou plaine de Batticote ; le 

 semoum, ou ventpeslilentiel, s'y fait sentirdans 

 la saison chaude. 



Djelalabad, près du Caboul, est une ville fort 

 petite avec un bazar d'une cinquantaine de 

 boutiques, et n'a que 2,000 habitans ; mais clans 

 la saison froide elle en compte 20,000, parce 

 qu'alors ceux des montagnes voisines viennent 

 s'y réfugier. Une montagne du voisinage offre 

 de vastes excavations dans le roc ; on les fait 

 remonter au temps des infidèles; elles sont dispo- 

 sées par groupes; l'entrée de chacune est séparée 

 et à peu près de la grandeur d'une porte ordinai- 

 re ; elles ont peut-être formé autant de villages, 

 car il paraît que jadis ce fut l'usage en Asie de 

 loger dans des cavernes semblables, ainsi que 

 nous l'apprennent les historiens de l'antiquité , 

 qui parlent si souvent de troglodytes. Sept 

 tours rondes , dans les environs de Djelalabad, 

 diffèrent des topes par leur construction ; elles 

 passent pour très- anciennes, et l'on a trouvé à 

 peu de dislance beaucoup de médailles. 



Des montagnes neigeuses courent parallèle- 

 ment l'une à l'autre au N. et au S. de Djelalabad; 

 ces dernières diminuent de hauteur en se pro- 

 longeant à l'E. La neige ne fond jamais sur les 

 parties supérieures , ce qui , sous cette latitude, 

 suppose une altitude de 15,000 pieds. 



Les voyageurs s'éloignant des bords du Ca- 

 boul, entrèrent dans la vallée de Bala-Bagh, ar- 

 rosée par le Sourk-roud et célèbre par ses raisins 

 et ses grenades , fruits très recherchés dans 

 l'Hindoustan. Au village de Gandamak, on at- 

 teignit la ligne de séparation entre la contrée 

 froide et la chaude. On dit que d'un côté de la 

 petite rivière il neige, tandis qu'il pleut de 

 l'autre. La vie végétale y prend de nouvelles 

 formes : le froment que l'on était sur le point 

 de couper à Djelalabad n'avait que trois pouces 

 de haut à Gandamak ; et cependant la distance 

 d'un de ces lieux à l'autre n'est que de 25 mil- 

 les. Dans les champs, les voyageurs reconnurent 

 des plantes de leur pays. Les montagnes éloi- 

 gnées seulement de 10 milles étaient couvertes 

 de forets de pins qui commençaient à 1000 pieds 

 au-dessous de la limite inférieure des neiges. 

 L'air devenant plus piquant exigeait que l'on 

 prît des vêtemens plus chauds. 



« En cheminant, ajoute M. Burnes , il était 

 facile de reconnaître, sur cette route, l'ancienne 

 chaussée et les maisons de poste bâties, à 5 ou 

 G milles les unes des autres , par les empe- 

 reurs mogols , afin d'entretenir la communica- 



tion entre Dehli et Caboul. On peut même 

 suivre ces établissemens à travers les monta- 

 gnes , jusqu'à Balkh , parce que Houmaïoun et 

 Aurengzeb furent l'un et l'autre , dans leur 

 jeunesse, gouverneurs de celte ville. 



Nous rencontrâmes des milliers de moutons 

 gardés par des Ghildjis. A présent que la litige 

 ne couvrait plus les plaines ni les montagnes 

 inférieures , ces nomades conduisaient leurs 

 troupeaux sur l'rlindoukouch ; ils y passent 

 l'été. Les hommes faits suivaient les moutons 

 qui paissaient sur le bord des montagnes ; les 

 petits garçons et les petites filles menant les 

 agneaux, formaient l'arrière-garde à un ou deux 

 milles de dislance. Une chèvre ou une brebis 

 vieille les encourageait à avancer, et les enfans 

 secondaient ses efforls par des coups légers de 

 brins d'herbes, ou par des cris. Quelques mar- 

 mots étaient si jeunes qu'ils pouvaient à peine 

 marcher ; mais le plaisir de l'exercice les ai- 

 guillonnait. Nous passâmes devant plubieurs 

 camps, sur la berge du chemin; on était en 

 train de les lever , ou bien on empaquetait les 

 ustensiles du ménage. Les tentes étaient basses, 

 en feutre , et de couleur noire ou plutôt brune. 

 Les femmes faisaient toute la besogne , char- 

 geaient les chameaux et les poussaient en avant; 

 elles étaient très-brunes et peu remarquables 

 par leur beauté. Du reste , tous ces Afghans 

 étaient bien vêtus et chaussés de sandales à 

 larges clous. Les enfans étaient bien porlnns 

 et joufflus. On dit que chez ces nomades on ne 

 se marie jamais avant l'âge de 20 ans. 



» Le 30 , nous arrivâmes à Caboul : l'aspect 

 de cette cité n'est nullement imposant, et ce ne 

 fut que lorsque je me trouvai à l'ombre sous 

 son beau bazar, que je me crus dans la capitale 

 d'un empire.» 



Les voyageurs anglais obtinrent prompte- 

 ment une audience de Dost Mohammed-khan , 

 souverain du Caboul ; il déploya dans la con- 

 versation un degré d'intelligence et d'instruc- 

 tion qui causa de la surprise aux deux Euro- 

 péens ; sa curiosité ne s'étendait qu'aux objets 

 réellement intéressans . ses questions roulaient 

 toutes sur des choses d'une haute importance, 

 et ses reflexions décelaient un jugement sain et 



une sagacité remarquable. 



« Chacun, dit M. Burnes, répète que Caboul 

 est une cité très-ancienne, et on lui attribue six 

 mille ans d'exislence. Elle est très-peuplée et 

 très-bruyante; le vacarme y est si grand, l'après- 

 midi, que dans la rue on ne peut se faire entendre 

 d'une autre personne. Le grand bazar est ma- 

 gnifique et bien pourvu de marchandises de 



