CABOUL. 



m 



toutes les sortes. Le soir il est très-bien illuminé, 

 et alors la perspective est vraiment charmante. 

 Les rues ne sont pas très-étroites, on les tient en 

 bon état pendant la saison sèche ; de petites 

 rigoles, remplies d'eau propre, les coupent , ce 

 qui est très-commode pour les habilans. Les 

 maisons, construites en briques séchées au so- 

 leil, ont rarement un étage au-dessus du rez-de- 

 chaussée. On estime la population à 80,000 âmes. 

 Celte ville est à 0,000 pieds au-dessus du niveau 

 de la mer : elle a des jardins délicieux; je m'y 

 promenais avec un plaisir infini , au milieu de 

 nos arbres fruitiers d'Europe ; et le ramage des 

 oiseaux me rappelait également ma patrie. 



» Avant de quitter Caboul, je fis la connais- 

 sance de beaucoup de négocians brahmanistes 

 de Chikarpour. Tout le négoce de l'Asie cen- 

 trale est entre les mains de ces hommes qui 

 ont des agens depuis Astrakhan en Russie, et 

 Meched en Perse, jusqu'à Calcutta. Ce sont des 

 gens entièrement absorbés par leurs affaires; ils 

 ne prennent part qu'aux choses qui les intéres- 

 sent , et s'assurent la protection du gouverne- 

 ment de Caboul en lui prêtant de l'argent. Il 

 ne nous fut pas difficile d'ajuster nos affaires de 

 finances et de prendre des arrangemens tels 

 que nous pussions toucher les sommes dont 

 nous aurions besoin , même à la distance où 

 nous allions bientôt être de l'Inde. » 



Le 18 mai , M. Burnes et son compagnon 

 partirent de Caboul : laissant à gauche la route 

 de Kandahar, ils remontèrent la vallée où coule 

 la rivière de Caboul jusqu'à sa source ; elle n'a 

 pas plus d'un mille de largeur. La culture y est 

 admirable ; dans quelques endroits des rigoles 

 conduisent l'eau à une hauteur de 100 pieds sur 

 les montagnes. Dans la partie inférieure , les 

 champs de riz s'élèvent d'une manière très-pit- 

 toresque en gradins les uns au-dessus des autres; 

 à cette époque, la cime des monts de chaque 

 côté était coiffée de neige. En bas, le thermo- 

 mètre se soutenait à 12° 43 au-dessus de zéro. 



Avant d'entrer dans la vallée , les voyageurs 

 laissèrent au S. Ghazna , ancienne capitale du 

 pays : ce n'est plus qu'une ville de peu d'impor- 

 tance , remarquable seulement par le tombeau 

 du sultan Mahmoud son fondateur , ceux d'au* 

 très grands personnages et la grande digue , 

 ouvrage magnifique et utile; Mahmoud en avait 

 fait construire sept: il n'en reste plus qu'une. 

 Ces monumens sont tout ce qui rappelle la 

 splendeur de cette cité qui fut pendant deux 

 siècles la capitale de l'empire des Ghaznevides et 

 Tune des plus grandes et des plus belles de 

 l'Asie. Son élévation considérable au-dessus du 

 As. 



niveau de la mer la rend un des séjours les plus 

 froids de ces contrées. 



Avant d'arriver au sommet du col d'Ounna 

 qui termine la vallée, les voyageurs rencontrè- 

 rent la neige ; il en tomba pendant qu'ils tra- 

 versaient le défilé dont l'altitude est de 11,000 

 pieds. Jusqu'alors ils avaient cheminé à PO. ; 

 alors ils tournèrent vers le N. , traversèrent 

 une vallée dont les eaux vont joindre l'Helmend, 

 puis franchirent les monts Kohibaba dont le 

 faîte est couvert de neiges perpétuelles. Les 

 habitans leur dirent que , pendant six mois , 

 la neige les empêche de sortir de chez eux. 

 On sème l'orge en juin , on le récolte en. 

 septembre, c'est tout comme dans les contrées 

 boréales de l'Europe; Ces montagnards de 

 l'Afghanistan sont exempts du goitre. Au-delà 

 du col de Hadjigak , les voyageurs furent 

 encore obligés de descendre : ensuite ils con- 

 tournèrent celui de Kalou qui est encore plus 

 élevé : ils firent le tour de l'un de ses flancs et 

 entrèrent dans une vallée arrosée par un af- 

 fluent de POxus ou Djihoun. 



Arrivés à l'extrémité septentrionale de ia 

 vallée où un château a été construit , avec un 

 grand travail, sur le sommet d'un précipice , ils 

 purent contempler les idoles gigantesques de 

 Bamian. Ce sont deux figures taillées en haut 

 relief dans la paroi de la montagne ; Pune , 

 haute de 120 pieds, est celle d'un homme; l'au- 

 tre, qui est moindre de moitié , représente une 

 femme. Ces deux idoles ont été horriblement 

 mutilées; du reste, elles ne se recommandent 

 point par l'élégance de la sculpture ; le manteau 

 dont elles sont vêtues a été fait avec une sorte 

 d'enduit. La face du rocher offre une multitude 

 d'excavations carrées ; une route mène des 

 cavernes inférieures au sommet des deux idoles. 

 Les caravanes de Caboul font ordinairement 

 halte dans celles d'en bas, et les supérieures 

 servent de greniers à la population de Bamian 

 (Pl. XXXVIII— 4). 



Les niches de chaque idole ont jadis été re- 

 vêtues d'un enduit et ornées de peintures de 

 figures humaines qui ont disparu de presque 

 partout. 



Au défilé d'Akiobat ; éloigné de 15 milles de 

 Bamian, les voyageurs quittèrent le territoire du 

 royaume de Caboul. 



Cet Etat est le plus puissant de ceux qui se 

 sont formés du démembrement de la monarchie 

 afghane. Les revenus se montent à 18 Iaks de 

 roupies (4,500,000 fr. ). L'armée est de 9,000 

 hommes de cavalerie bien montés et bien équi- 

 pés, et de 2,000 fantassins , indépendamment; 



42 



