TURKESTAN; 



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rapproche plus des Turcs que de Afghans et 

 dont les habitudes annoncent un peuple adonné 

 au brigandage , que se trouve la limite septen- 

 trionale du royaume de Caboul. Quand donc on 

 est à Sighan, à 30 milles au N. de Bamian , on 

 est dans les Etals du khan de Khoundouz. Ce 

 potentat est un Ouzbek qui a depuis peu de 

 temps agrandi ses possessions ; il est maître de 

 la vallée de l'Oxus supérieur et de ses affluens ; 

 Balkh fut même un instant en son pouvoir. La 

 population de ses domaines se compose princi- 

 palement de Tadjiks ou Sarts qui en sont les 

 aborigènes; les Ouzbeks sont proportionnelle- 

 ment peu nombreux. 



Au N. de Bamian, M. Burnes franchit encore 

 trois cols qui font partie de l'Hindoustan, mais 

 qui sont moins élevés que les précédens; on n'y 

 voyait plus de neige. Mohammed Ali-Beg, chef 

 de Sighan, est alternativement sujet du Caboul 

 et du Khoundouz, suivant que les souverains de 

 ces deux États deviennent respectivement plus 

 puissnns. Le conducteur de la caravane lui ayant 

 dit que les deux voyageurs étaient de pauvres 

 Arméniens, le beg lui répondit, en plaisantant, 

 qu'ils étaient peut-être des Européens. Ce soup- 

 çon pouvait avoir des résultats fâcheux , car ce 

 chef est très-mal famé : il ne se faisait aucun 

 scrupule de rançonner les caravanes, et surtout 

 les juifs et autres infidèles. Le Kafxla-Bachi in- 

 voqua en faveur des deux Anglais le témoignage 

 d'une lettre de recommandation de Caboul , 

 dans laquelle ils étaient désignés comme Armé- 

 niens. Une pelisse de nankin et 8 à 9 roupies , 

 taxe ordinaire d'une caravane , satisfirent cet 

 homme rapace.« Nous passâmes une très-bonne 

 nuit, dit M. Burnes, dans un mchman khané 

 ( hôtellerie ) , très - propre et situé à l'extrémité 

 du village r l'intérieur en était tapissé en papier. 

 Le chef nous envoya une cuisse de chevreuil 

 parce que nous étions connus de ses amis de 

 Caboul. Nous nous aperçûmes facilement que 

 nous étions dans une contrée toute différente de 

 celles que nous avions parcourues précédem- 

 ment. Le pavé des mosaïques était recouvert de 

 tapis de feutre , ce qui indiquait une attention 

 plus stricte à tout ce qui concerne la religion : ces 

 édifices étaient bien mieux construits que ceux 

 que nous avions vus auparavant. Je ne pris plus 

 de relèvement, avec ma boussole, que dans l'inté- 

 rieur des maisons , tandis que précédemment 

 j'avais fait mes observations au-dehors. Sighan 

 est un joli village avec de beaux jardins, quoi- 

 que situé dans' un vallon triste et dépourvu de 

 toute végétation. » 



Htïbak, à l'extrémité d'un défilé où la vallée 



des montagnes s'ouvre pour la première fois de 

 ce côté, est un village vivant à 4,000 pieds d'al- 

 titude. Un chef ouzbek, tyranneau fameux 

 dans ces cantons, y réside dans un château de 

 briques séchées au soleil, et bâti sur un tertre 

 qui domine le pays. La vallée offre des jardins 

 et une vaste nappe de la plus belle verdure. 

 « Bientôt, dit M. Burnes, nous vîmes de nom- 

 breux troupeaux broutant les pâturages aroma- 

 tiques des monts, et de grands vergers rem- 

 plis d'arbres fruitiers ; la population aussi de- 

 venait plus considérable à mesure que nous ap- 

 prochions des plaines du Turkestan Le 



30 mai, nous y débouchâmes à Khouloum, où 

 nous jouîmes d'une perspective magnifique du 

 pays, qui, au N., se prolongeait en pente douce 

 jusqu'à l'Oxus. » 



Les voyageurs comptaient partir le lende- 

 main pour Balkh ; mais comme les officiers de 

 la douane avaient dépêché un messager au khan 

 de Khoundouz pour l'informer de l'arrivée des 

 deux étrangers , il attendait les instructions 

 qu'il avait demandées sur la conduite à tenir 

 envers eux. Le 1 er juin, ils furent sommés de 

 faire partir en toute hâte les deux étrangers 

 pour Khoundouz. Cependant M. Burnes s'a- 

 chemina seul avec le chef de la douane, qui 

 était un Hindou , très-brave homme ; le jeune 

 Anglais sut adroitement l'engager dans ses in- 

 térêts. Ce fut très-heureux , car M. Burnes pou- 

 vait avec raison concevoir des inquiétudes , 

 puisque le khan de Khoundouz était le même qui, 

 en 1824, avait indignement dépouillé Moor- 

 croft de tout ce qu'il possédait. Ce dernier allait 

 à Boukhara. 



Après avoir parcouru 70 milles par un che- 

 min affreux , auquel succédèrent des champs 

 cultivés et de jolis vergers, M. Burnes entra 

 dans Khoundouz. Le premier ministre le fit lo- 

 ger chez lui, dans l'appartement des hôtes. 

 M. Burnes joua parfaitement son rôle d'Armé- 

 nien ; le chef de la douane et un de ses compa- 

 gnons de la caravane corroborèrent ses asser- 

 tions. Mourad-Beg, khan de Khoundouz, était 

 à sa maison de campagne, éloignée d'une quin- 

 zaine de milles de la capitale. M. Burnes y fut 

 envoyé avec ses deux compagnons. Admis tous 

 trois en présence du khan, chacun lui fit un 

 présent ; le jeune Anglais, conformément à son 

 humble condition, s'approcha le dernier, pro- 

 nonça le salam à haute voix ; puis , plaçant ses 

 mains dans celles du khan, les lui baisa suivant 

 l'usage , et s'écria tahsir, manière usitée d'ex- 

 primer l'infériorité. Mourad-Beg fit un grogne- 

 ment d'approbation; et, se roulant d'un côté, 



