

VOYAGE EN ASIE. 



il dit tout haut : « Eli ! eli ! il entend bien le 

 salam. » M. Burnes se retira vers la porte parmi 

 ses moindres domestiques. 



Le chef de la douane déclara au khan 

 qu'ayant visité le bagage des deux Arméniens, 

 il avait reconnu qu'ils étaient très-pauvres. Un 

 ordre fut donné de leur délivrer un sauf-con- 

 duit pour passer la frontière; il fut remis à 

 M. Burnes, qui, en sortant de ce pas difficile, 

 fait cette remarque pleine de justesse : « Toute 

 cette affaire montre de la part des Ouzbeks une 

 simplicité si grande , qu'elle est à peine croya- 

 ble ; mais il n'y a pas de peuple plus ingénu. » 



A Khoundouz, les voyageurs reprirent leur 

 logement chez le premier ministre. Cette ville 

 est située dans une vallée entourée de toutes 

 parts de montagnes, excepté au N., où le pays 

 s'ouvre vers l'Oxus, qui en est éloigné d'une 

 quarantaine de milles. Khoundouz est arrosé 

 par deux rivières qui ensuite se réunissent au 

 N. Le climat y est si insalubre, qu'on dit pro- 

 verbialement : « Si tu as envie de mourir , va 

 à Khoundouz. » La plus grande partie de la 

 vallée est si insalubre , que les chaussées sont 

 posées sur des piles de bois à travers les ro- 

 seaux. Cependant, on cultive le froment et 

 l'orge, ainsi que le riz, dans les portions qui ne 

 sont pas complètement inondées. On dit que la 

 chaleur y est insupportable; néanmoins, la 

 neige y couvre la terre pendant trois mois. Ja- 

 dis Khoundouz fut une ville considérable; mais 

 on n'y compte plus que 1,500 âmes ; quiconque 

 peut aller vivre ailleurs n'y demeure pas , quoi- 

 que ce soit le marché du voisinage. Le khan 

 n'y vient qu'en hiver ; il réside alors dans un 

 château entouré d'un fossé ; la place est assez 

 forte, mais l'excès de la chaleur fait tomber en 

 poussière les briques des murailles , et on est 

 obligé de les réparer continuellement. 



De retour à Khouloum , il se hâta d'en sor- 

 tir , et le 8 juin après midi, il était à Mazar, 

 éloigné de 30 milles. Le pays entre ces deux 

 villes est d'une stérilité affreuse; des ruines 

 d'aqueducs et de maisons annoncent qu'il fut 

 jadis très-peuplé ; maintenant il est dépourvu 

 d'eau, et par conséquent d'habitans. Un défilé 

 peu élevé que traverse la route est le repaire de 

 tous les voleurs de la contrée, puisque les dif- 

 férens chefs exercent le brigandage. Celui qui 

 commande à Mazar est un prêtre musulman. 



Le 9 juin au soir, les voyageurs anglais entrè- 

 rent dans Balkh , ville ancienne qui aujourd'hui 

 fait partie des Etats du roi de Boukhara. Il fal- 

 lut cheminer pendant près de trois heures au 

 roilieu des ruines avant d'arriver à un earavan- 



seraï, dans la portion habitée de cette cité. 



Ses ruines embrassent un circuit de 20 milles, 

 et ne présentent nul vestige de magnificence. 

 Après la conquête d'Alexandre-le-Grand , elle 

 fut florissante sous le nom de Baclra et comme 

 capitale d'un Etat gouverné par des rois grecs. 

 A la dissolution de la monarchie afghane , elle 

 fut envahie par le khan de Boukhara. Elle est 

 dans une plaine, à 6 milles des montagnes. Les 

 fruits de ses jardins sont extrêmement sucrés et 

 à très-bon marché. Le climat y est très-insalu- 

 bre, parce que les débordemens fréquens du 

 Dehaz couvrent les terres basses de flaques 

 d'eau, que les rayons du soleil ne tardent pas à 

 faire évaporer en partie. Ce fut à Balkh que Moor- 

 croft le voyageur trouva son tombeau ; les deux 

 Anglais le virent, ainsi que celui d'un de ses 

 compagnons, à une petite distance de la ville. 



En partant de Balkh , ils échangèrent leurs 

 chevaux contre des chameaux. « On place, dit 

 M. Burnes, sur chacun de ces animaux deux 

 grands paniers appelés kadjaouas. M. Gérard fut 

 mis en contrepoids avec un Afghan, et j'eus 

 pour le mien mon domestique hindou. D'abord 

 cette sorte de voiture nous parut très-incom- 

 mode, parce que les paniers n'avaient que qua- 

 tre pieds de long et deux et demi de large , et 

 j'eus besoin d'un peu de souplesse et d'habi- 

 leté pour arrimer dans cet espace ma taille de 

 5 pieds 4 pouces, mon individu ayant été fourré 

 là comme un ballot de marchandises. L'habi- 

 tude nous eut bientôt familiarisés avec les ca- 

 hots du chameau et l'espace resserré de la voi- 

 ture, et ce ne fut pas un petit dédommagement 

 quand nous découvrîmes que nous pouvions 

 lire et même prendre des notes sans être vus. » 



Le 14 juin, on entra dans un désert, en se 

 dirigeant vers l'Oxus ; on marchait dans une 

 plaine immense où étaient épars çà et là quel- 

 ques fcirgaJîs, sorte de huttes rondes habitées 

 par les Turcomans nomades. La caravane en 

 prit quelques-uns pour escorte, partit an cou- 

 cher du soleil, et, après avoir parcouru 30 mil- 

 les en 15 heures, se trouva sur les bords du 

 fleuve ; il avait là 2,400 pieds de large et 20 de 

 profondeur; ses eaux coulaient avec une grande 

 vitesse; on le passa en bateaux; un cheval fut 

 attaché à chaque extrémité de l'embarcation par 

 une corde fixée à sa crinière, et l'on parvint 

 ainsi à la rive opposée. On y retrouva le désert; 

 il était dénué de bois; quelques puits y ont été 

 creusés. Sur différens points de la route , on 

 rencontre des caravanseraïs qui sont contigus à 

 de grandes citernes couvertes ; dans ce mo- 

 ment , toutes étaient vides. , 



