BOUKHARIE. 



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Le 20, au moment du coucher du soleil , on 

 aperçut, à une très-grande distance dans l'E., une 

 chaîne de montagnes couvertes de neiges ; le 

 lendemain, on ne les revit plus; mais, au point 

 du jour, on arriva dans l'oasis de Karchy après 

 avoir parcouru 85 milles, depuis les bords de 

 TOxus, sans rencontrer un seul arbre. Karchy 

 est une ville de 10,000 âmes, avec un beau bazar. 

 Au N. passe une rivière venant de Cheher-Sebs, 

 ville éloignée d'une cinquantaine de milles, et 

 célèbre pour avoir donné naissance à Tamerlan. 



Le 27 juin, une heure après le lever du so- 

 leil, la caravane était aux portes de Boukhara. 

 L'approche de celte ville n'a rien de frappant; 

 le pays qui l'entoure est gras et fertile , mais 

 uni, et les arbres cachent les remparts et les 

 mosquées jusqu'au moment où l'on est tout près 

 des murs. 



« Notre premier soin, dit M. Burnes , fut de 

 changer encore une fois de costume et de nous 

 conformer aux usages prescrits par les lois du 

 pays. Nos turbans furent échangés contre de 

 chétifs bonnets de peau de mouton avec le poil 

 en dedans, et nos ceintures, contre un mor- 

 ceau grossier de corde ou de tissu de chanvre ; 

 nous nous abstînmes aussi de mettre des bas et 

 un manteau, parce que ce sont des signes qui 

 distinguent le croyant de l'infidèle dans la sainte 

 cité de Boukhara. Nous savions aussi que les 

 Musulmans seuls peuvent aller à cheval dans 

 l'enceinte de ses murs, et un sentiment intérieur 

 nous dit que nous devions être satisfaits, si, au 

 prix de ce léger sacrifice, il nous était permis de 

 séjourner dans celte capitale. » 



M. G. de Meyendorf, alors colonel d'état- 

 major de l'empereur de Bussie , était venu en 

 1820 à Boukhara comme chef d'une ambassade 

 envoyée par ce monarque au roi de Boukhara. 

 Il pénétra dans le pays par leN., traversa les dé- 

 serts, et entra dans la capitale le 20 décembre; 

 il y resta jusqu'au 10 mars 1821. Il a publié la 

 relation de son voyage ; elle est, avec celle de 

 M. Burnes, la meilleure source pour les rensei- 

 gnemens exacts sur la Boukharie, pays où peu 

 d'Européens pénètrent. Jenkinson, voyageur 

 anglais, vint à Boukhara en 1559 , et y resta' 

 trois mois. 



Cette ville est située dans une plaine à 2 lieues 

 de la rive gauche du Zer-Afchan ou Kohik; un 

 canal lui amène l'eau de celte rivière; mai«, 

 comme on ne l'ouvre que tous les quinze jours, 

 cette capitale n'est pas bien approvisionnée 

 d'eau quoiqu'elle soit coupée de canaux om- 

 bragés de mûriers; en été elle en est privée pen- 

 dant des mois entiers , parce que si la fonle des 



neiges n'a pas élé abondante, le Kohik est pres- 

 que mis à sec par les nombreuses saignées faites 

 le long de ses rives. 



« Les oasis de la Boukharie, dit M. de Meyen- 

 dorf, étant couverts d'allées d'arbres et de nom- 

 breux jardins , la vue ne peut s'étendre au 

 loin : on n'aperçoit donc Boukhara qu'à une 

 distance de moins d'une lieue en venant du N.; 

 l'aspect en est frappant pour un Européen. 

 Des dômes, des mosquées, les hautes pointes 

 des façades , les médressés , les minarets , les 

 palais qui s'élèvent au milieu de la ville , la mu- 

 raille crénelée qui l'enferme, un lac situé près 

 de ce mur et entouré de jolies maisons de cam- 

 pagne à toits plats au milieu d'enceintes créne- 

 lées, enfin des champs, des jardins, des arbres, 

 et le mouvement qui règne toujours dans les 

 environs d'une capitale , tout contribue à pro- 

 duire un effet fort agréable ; mais l'illusion cesse 

 dès qu'on entre dans la ville; car, à l'exception 

 des bains publics, des mosquées et des mé- 

 dressés, on ne voit que des maisons en terre de 

 couleur grisâtre, bâties sans ordre le long de 

 rues étroites, tortueuses, sales et tracées au ha- 

 sard. Ces maisons, qui ont leurs façades sur des 

 cours , n'offrent du côté des rues que des 

 murs uniformes, sans fenêtres, sans aucun 

 objet qui puisse attirer l'attention ou recréir 

 les regards des passans. Tout ce qu'on rencontre 

 dans cette cité si peuplée semble annoncer la 

 défiance; la physionomie de ses habitans n'est 

 presque jamais animée par un sentiment de 

 gaîté ; jamais de fête bruyante , jamais de chant 

 ni de musique ; rien n'indique qu'on s'y diver- 

 tisse quelquefois , rien ne montre qu'elle soit 

 habitée par des hommes jouissant d'une exis- 

 tence agréable.... 



» L'édifice le plus remarquable est le palais 

 du khan ; les Boukhares le comment Ark. 11 est 

 bâti sur une éminence, et entouré d'un mur 

 haut de 10 pieds qui n'a qu'une seule porte, de 

 chaque côté de laquelle s'élève, à 90 pieds, une 

 tour en briques, ornée jadis de tuiles vertes et 

 vernissées ; il n'en reste plus que quelques- 

 unes : l'entrée aboutit à un long corridor dont 

 les voûtes ont l'air d'être très-anciennes, et qui 

 conduit au sommet d'un monticule sur lequel 

 on voit les maisons en terre habitées par le khan 

 et par sa cour, une mosquée, un jardin et divers 

 bâiimens de service. Des cigognes ont placé 

 leur nid sur la p'ate-forme des tours de la porte 

 (Pl. XXXIX— 1). 



» Après la prière du soir, la garde du palais 

 est doublée; la grande porte et celles de la ville 

 sont fermées. 



