BOïJKHARIE. 



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chure dans la mer d'Aral. Khokhan est une 

 ville aussi grande que Boukhara ; Rhodjend et 

 Turkestan sont aussi de grandes villes. On éva- 

 lue la population du pays à 1,000,000 d'aines. 

 Le khan a une armée de 20,000 hommes. Ses 

 Etals confinent à l'E. avec l'tmpire chinois , et 

 sont en grande partie couverts de montagnes ; 

 la terre y est généralement fertile, il s'y fait un 

 grand commerce avec les autres Etats du Tur- 

 kestan et avec la Chine. 



Le Kachgar-Davan , rameau occidental du 

 Thian chan,parcourt'le S. du Khokhan, et se di- 

 rigeant par une courbure de l'E. au S. O., se par- 

 tage en ramifications qui s'abaissent dans la Bou- 

 kharie.On trouve, dans les branches méridionales 

 deces monts, le Badakchan àl'E. du Kboundouz 

 dont il dépend. Les hommes de ces contrées par- 

 lent avec ravissement de ses vallées, de ses ruis- 

 seaux , de ses sites enchanteurs; par malheur, il 

 éprouve quelquefois des tremblemens de terre 

 qui y causent de grands désastres. Il est célèbre 

 par ses mines de rubis et par les rochers de lapis- 

 lazuii répandus sur les rives de l'Oxus. 



Au N. du Badakchan, d'autres petits terri- 

 toires également habités par desTadjiks, et si- 

 tués dans les montagnes , ont été en partie en- 

 vahis par le kkan de Khoumlouz; ou ne les 

 connaît que par ouï-dire. Marco Polo y pénétra 

 dans le xm e siècle ; depuis ce temps, aucun Eu- 

 ropéen n'y a porté ses pas. M. Burnes a re- 

 cueilli quelques détails sur ces cantons. 



L'islamisme est la religion de ces contrées ; 

 des Kirghiz habitent le plateau de Pâmer situé 

 entre le Badakchan et l'empire chinois, et coupé 

 de ravins peu profonds; le climat y est très- 

 froid. Plus loin, dans le S. E. et au milieu des 

 rameaux de l'Hindou-Kouch, vivent les Kaffir- 

 Siapochs [infidèles velus de noir)', peuple ainsi nom- 

 mé à cause de ses vêtemens en peaux de chèvres 

 noires ; il est en butte aux attaques de ses voisins 

 qui lui font la chasse pour se procurer des es- 

 claves. Ces Siapochs sont à demi sauvages ; ils 

 ont les yeux bleus ; leur pays est traversé par le 

 Kaméh, affluent de gauche du Caboul. 



La famille du chef de Badakchan et celles des 

 autres petits princes de ces cantons montagneux 

 prétendent descendre d'Alexandre, roi de Ma- 

 cédoine , ou au moins de ses officiers. « Ce qui 

 confirme en quelque sorte leurs prétentions, dit 

 M. Burnes , c'est que tous ces princes sont des 

 Tadjiks, peuple qui habitait ces contrées avant 

 l'invasion des tribus turques... Du reste, peu 

 importe que cette descendance soit réelle ou 

 fondée, car les habilans reconnaissent la dignité 

 héréditaire des princes, et ceux-ci, à leur tour, 



réclament tous les honneurs de la royauté et 

 refusent de marier leurs enfans dans d'autres 

 tribus. Ces Tadjiks, aujourd'hui musulmans, 

 regardent Alexandre comme un prophète... J'ai 

 eu l'occasion de converser avec quelques per- 

 sonnages de la famille de Bidakchan , mais rien 

 dans leur physionomie ni dans leurs traits ne 

 favorisait l'idée qu'ils appartinssent à Une race 

 macédonienne. Ils ont le teint blanc et assez 

 semblable à celui des Persans modernes, et of- 

 frent un contraste frappant avec les Ouzbeks et 

 les autres Turcs. » 



Le Turkestan, qui tire son nom de ce peuple, 

 est parfois désigné dans les livres de géographie 

 par le nom impropre de Tartarie indépendante. 

 Cette grande contrée de l'Asie occidentale est 

 comprise entre 36 et 4 !° de lat. N, et entre 48 

 et 78° de longit. E. Elle a pour bornes au N. 

 la Sibérie , à TE. l'empire chinois , au S. l'Af- 

 ghanistan et la Perse, à l'O. la mer Caspienne ; 

 sa longueur est à peu près de 550 lieues , sa 

 largeur de 400, sa surface de 117,000 lieues 

 carrées. Nous avons parlé des montagnes qui la 

 couvrent dans l'E. et au S. L'Aïrouk et ses ra- 

 mifications, qui sont une branche occidentale du 

 Monghodjar, rameau de l'Oural , traversent sa 

 partie septentrionale; le Kira-D.is, autre ra- 

 meau filant au S. et prenant le nom de Balkhan, 

 sépare le bassin de la mer d'Aral de celui de la 

 mer Caspienne. Autour du premier de, ces grands 

 lacs s'étendent, notamment vers le S. E., des 

 plaines immenses dont le terrain argileux est 

 recouvert de sables mouvans ; dans le S. O. 

 se déploient les sleps herbeux du Kharism , 

 et dans le N. les immenses steps des Kirghiz, 

 entrecoupés de pâturages et de lacs salés, pour 

 la plupart salins. 



M. de Meyendorf traversa ce pays en allant à 

 Boukhara. 



«Les Monghodjar, dit-il, sont des montagnes 

 rocailleuses composées de mamelons coniques 

 d'un aspect sauvage , couvertes de pierres ou 

 de rochers de porphyre , de serpentine , de 

 quartz, de feldspath, de grunstein, jamais de 

 granit. 



» Les vallées contrastent singulièrement avec 

 ces montagnes ; dans les fonds partout où l'eau 

 se ramasse et séjourne pendant quelque temps, 

 la végétation est vigoureuse et la terre noire et 

 fertile; aussi les Kirghiz en profitent-ils double- 

 ment , tant pour cultiver les grains que pour 

 faire paître leurs troupeaux ; ils établissent leurs 

 tentes entre les mamelons, de manière à se ga- 

 rantir des intempéries de l'arrière-saison. 



» Au S. des Monghodjar, la neige ne tombe 



