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VOYAGE EN ASIE. 



pas abondamment; le pays beaucoup plus chaud 

 n'en devient que plus aride ; de petites absin- 

 thes, presque toujours grises ou noires, croissent 

 sur une terre aride : et dans un espace de plus 

 de 100 lieues, depuis les rives du Kaoundjou 

 jusqu'à celles du Sir-Déria, nous n'avons pas 

 rencontré une seule rivière. 



» Ou parcourt d'abord un pays uni , puis des 

 déserts couverts de sables mouvans ; ce sont ceux 

 de Yousoum-Koum et de Kara-Koum au N. et 

 de Kizil-Koum et Bathak Koum au S. du Sir- 

 Déria ; enfin des collines argileuses dénuées de 

 végétation, et qui de 10 jusqu'à 30 toises au- 

 dessus de leur pied sont sillonnées et déchirées 

 par l'eau. Si l'on se représente ensuite plusieurs 

 lacs salans, quelques plaines unies, dont le sol 

 formé d'une argile molle et bleuâtre cède sous 

 le pied du voyageur; enfin, tous les indices 

 ordinaires de la diminution et de la retraite des 

 eaux de la mer, on aura une idée exacte de la 

 nature de celle contrée.... 



» Près du Kamechlu, petit lac très-proche de 

 la mer d'Aral , nous avons rencontré un grand 

 nombre de Kirghiz que les froids du N. du step 

 avaient fait fuir et qui cherchaient un climat 

 plus doux ; nous en ayons vu aussi d'autres aux- 

 quels les Khiviens avaient pris leur bétail : la 

 misère les forçait à se faire pécheurs et agricul- 

 teurs , professions qui chez les Kirghiz sont les 

 indices de la pauvreté. Ces deux peuplades à 

 demi sauvages se sont réciproquement pillées 

 depuis 30 ans, soit par voie d'agression, soit 

 par représailles. A la suite de ces troubles, elles 

 commencèrent à se servir de farine dans leurs 

 mets , et bientôt l'habitude et l'économie leur 

 apprirent à la considérer comme un objet de 

 première nécessité. Elles ne remploient cepen- 

 dant qu'en petite quantité; elles viennent l'acheter 

 dans les villes de la frontière de la Russie ou à 

 Boukhara, et donnent en échange des moutons, 

 des cuirs , des laines de chèvres et des cha- 

 meaux. Cette manière d'exister paraît bien plus 

 facile que de labourer péniblement une terre 

 souvent ingrate; de plus, ils craignent d'être 

 attachés à la glèbe, et font consister leur félicité 

 à se voir libres comme les oiseaux, comparaison 

 qu'ils emploient chaque fois qu'ils parlent de 

 la vie nomade. 



» Les cantons arrosés par le Sir forment le 

 paradis du step des Kirghiz , qui sont fiers de 

 posséder un aussi grand fleuve dans leur terri- 

 toire. Leur plus ardent désir est de pouvoir hi- 

 verner avec leurs troupeaux sur ses rives, où les 

 gelées ne sont jamais assez fortes pour faire 

 périr les bestiaux ni pour incommoder les hom- 



mes dans leurs huttes en feutre ; mais les Kirghiz 

 riches sont souvent privés du plaisir de passer 

 l'hiver sur ces bords fortunés, car leurs enne- 

 mis les Khiviens viennent les y piller dès qu'ils 

 en trouvent l'occasion... 



» Les Kirghiz ne se donnent jamais ce nom, 

 ils se désignent par celui de Kasak , qui signifie 

 homme à cheval selon les uns, et guerrier selon 

 les autres. Ils disent que les Bachkirs les ont les 

 premiers appelés Kirghiz , mais ils ignorent la 

 cause de cette dénomination et ils ne l'appli- 

 quent qu'aux nomades de la grande horde. 

 Celle-ci, qui vit dans l'E. du step, n'a point de 

 khan pour chef; elle est sous la dépendance de 

 divers sultans dont quelques - uns implorent 

 tantôt la protection de la Chine, tantôt celle de 

 la Russie , afin d'en obtenir des présens. 



» La petite horde, qui occupe l'O. , et la 

 moyenne, le milieu du step, sont gouvernées 

 par des khans. Ces chefs doivent être confirmés 

 par la Russie , qui exerce une grande influence 

 sur leur nomination et leur fait prêter serment 

 de fidélité. » 



Ces nomades reconnaissent la suzeraineté de 

 cette puissance pour éviter de tomber sous le 

 joug de leurs voisins; mais ils ne lui paient 

 pas de tribut, et parfois font des incursions sur 

 son territoire. 



Au S. de son embouchure dans la mer d'A- 

 ral, l'Oxus forme la limite orientale du khanat 

 de Khiva, que les habitans nomment ordinaire- 

 ment khanat d'Ourghendj, d'après la plus con- 

 sidérable de ses villes. Les Arabes appelaient 

 ce pays Kharism. 



En 1819 , M. N. Mouravief, capilaiue d'état- 

 major de l'empereur de Russie , fut envoyé au- 

 près du khan de Khiva. Il quitta ce pays l'année 

 suivante : il publia ensuite une relation de son 

 voyage. 



Ce khanat a peu d'étendue, mais est très- 

 fertile. La portion habitée a 70 lieues de lon- 

 gueur du N. au S. et 37 de largeur de TE. à l'O. 

 Il est de toutes parts entouré de steps arides et 

 sablonneux, excepté au N. où il confine à la mer 

 d'Aral , et à l'E. où il est baigné par le Djihoun , 

 duquel on a dérivé une infinité de canaux d'ir- 

 rigation. Le climat de la Khivie est un peu plus 

 froid que celui de la Boukharie; la nature du 

 terrain et les productions y sont à peu près sem- 

 blables. L'industrie se borne à la fabrication de 

 tissus de soie et de colon ; mais ces étoffes sont 

 peu solides; les Khiviens font aussi des feutres, 

 des camelols et des couvertures de poil de cha- 

 meau ; ces objets sont de bonne qualité. Du 

 reste, les denrées de première, nécessité abou» 



