PERSE. 



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épaisses et prolongées , ou en une argile durcie 

 qui, si elle n'est pas humectée par l'eau soit na- 

 turelle soit artificielle, est aussi stérile et aussi 

 déserte que tout le reste. Tout le pays est con- 

 slamment revêtu d'une couverture brune ou 

 grise, excepté dansles deux inois d'avril et de mai. 



» L'eau rend en plusieurs endroits ces plaines 

 fertiles, mais elle est ce dont la nature a été 

 le plus avare pour la Perse ; les rivières so:it 

 peu considérables et eu petit nombre, et 1rs 

 ruisseaux, très-rares, ne peuvent être employés 

 qu'en quantité très -restreinte aux besoins de la 

 culture. Dans les cantons les plus favorisés, la 

 faible proportion des terres cultivées ressemble 

 à une oasis dans le désert , et ne sert , par son 

 contraste, qu'à faire .paraître ce qui l'entoure 

 plus aride. Les plaines et les montagnes sont 

 également dénuées de bois ; les seuls arbres que 

 l'on voit se trouvent dans Jes jardins des vil- 

 lages, ou sur le bord des rivières , où ils ont été 

 plantés pour fournir le peu de bois de char- 

 pente employé dans les constructions : ce sont 

 principalement des arbres fruitiers, le magnifi- 

 que tebinar ou platane oriental , le peuplier 

 élancé et le cypiès. L'effet produit par un jardin 

 garni de ces arbres, faisant diversion par sa 

 verdure foncée à la p'aine grisâtre et poudreuse, 

 est plutôt mélancolique que réjouissant. Dans 

 les paysages de la Perse et des contrées conti- 

 guës au N. et à l'E. , l'œil cherche en vain ce 

 qui en Europe répand tant de beauté et d'intérêt 

 sur les campagnes ; il n'y voit rien qui annonce 

 la paix, la sécurité, l'aisance, le contentement; 

 tout y révèle, au contraire, que l'homme craint 

 son semblable, qu'il ne vit que pour lui-même 

 et au jour le jour, ne s'inquiétant,ne s'intéressant 

 à rien pour sa postérité , enfin qu'il est inculte , 

 abject et avili. 



» Quand le voyageur, après s'être fatigué à 

 franchir des monts rocailleux qui coupent les plai» 

 nés, regarde enbasduhautducoloùiln'a grimpé 

 qu'avec peine et fatigue , son œil n'aperçoit 

 qu'une surface brune, uniforme, s'étendant à 

 perte de vue ou bornée par des montagnes 

 bleuâtres semblables à celles qu'il a si pénible- 

 ment traversées ; s'il existe de la culture à portée 

 de sa vue, il la distingue difficilement de la 

 plaine sur laquelle elle est éparse, excepté à l'é- 

 poque du printemps : s'il y a une ville ou un 

 village dans cet espace, tout ce qu'il en découvre 

 à sa superficie est une ligne ou un point princi- 

 palement remarquables par les jardins qui les 

 entourent, et que du reste rien ne discerne des 

 ruines ordinairement bien plus fréquentes que 

 les habitations de l'homme. 



» Les vastes déserts qui se rencontrent dans 

 plusieurs parties du royaume forment certaine- 

 ment des objets très-frappans ; mais en général 

 l'aspect du pays est si aride, que c'est seulement 

 en suivant de pi es leurs bords ou en les traver- 

 sant , que le voyageur peut apprécier leur ca- 

 ractère distiuelif; alors , en effet, les efflores- 

 cences salines qui brillent aux rayons d'un so- 

 leil brûlant et sur une surface immense inter- 

 rompue ça et là par des masses de rochers hoirs, 

 et les phénomènes singuliers du mirage indi- 

 quent suffisamment que le désert est là. 



» Ainsi que je l'ai déjà dit, le Mazendéran et 

 le Ghilan, et quelques cantons de l'Azerbaïdjan, 

 font exception à cette description ; ces trois 

 provinces sont bellps par les buis, les eaux et 

 les montagnes qui répandent une variété infinie 

 dans leur aspect ; les forêts y sont magnifiques, 

 et, durant la plus grande partie de l'année, une 

 riche verdure y récrée la vue ; mais les deux 

 premières paient chèrement cet avantage par 

 l'insalubrité qui est le résultat de l'humidité. 



» Si le mécompte du voyageur européen est 

 grand à l'aspect du pays , il ne l'est pas moins à la 

 vue des villes. Accoutumé aux noms de Tauris , 

 Ispahan , Chiraz, et d'autres cités rendues célè- 

 bres par les contes et l'histoirede l'Orient, ets'en 

 formant, jusqu'à un certain degré, une idée d'a- 

 près le modèle des villes d'Europe, ou du moins 

 les revè'ant dans son imagination du costume 

 oriental , de colonnes , de minarets , de cou- 

 poles, comment peut-il être préparé aux amas 

 de misère , d'ordures et de ruines que les plus 

 belles de ces villes présentent à ses yeux? Il 

 cherebe en vain ces preuves si communes et si 

 agréables du voisinage des réunions humaines 

 qui réjouissent l'ame et raniment l'esprit de 

 quiconque approche d'une grande ville d'Eu- 

 rope. » 



Ce tableau peu attrayant est cependant fidèle; 

 on le retrouve , à quelques nuances près, chez 

 les voyageurs qui ont visité la Perse. Ces voya- 

 geurs sont si nombreux que la simple énumé- 

 ralion en serait trop longue. On doit donc se 

 borner à noter les principaux et à offrir l'ex- 

 trait de leurs relations quand l'occasion s'en pré- 

 sente. 



Pietro délia Valle , Figueroa , Herbert, le 

 P. Pacifique de Provins, Tavernier, Chardin, 

 virent la Perse dans le xvn e siècle : elle était 

 alors riche, forte et puissante. De tous ces 

 noms , ceux de Tavernier et de Chardin sont 

 les plus généralement connus chez nous. Tous 

 deux bijoutiers nés à Paris, ils pénétrèrent dans 

 l'intérieur des palais, et décrivirent la pompe et 



