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VOYAGE EN ASIE. 



cipaux , on Irouve Salian. Cotte ville du Chirvan 

 n'a que de petites maisons en terre; l'humidité 

 y est si grande que, d'après le témoignage de 

 M. Eiehwald, souvent l'herbe croît dans les ap- 

 partenons; si l'on creuse à quelques pieds , on 

 est sûr de trouver de l'eau. Ce voyageur alla 

 visiter dans les environs l'établissement de pêche, 

 loué par le gouvernement pour une somme 

 considérable. Les principaux poissons que l'on 

 prend sont le sandar , le saumon et plusieurs 

 espèces d'esturgeon. 



En suivant la côle mat itimeversleN., M. Eieh- 

 wald arriva à Bakou. Celle ville , qui a ie meil- 

 leur port de la mer Caspienne, fait un commerce 

 important, et le bazar est bien approvisionné. 

 Ses habitans sont pour la plupart Persans, le 

 reste Arméniens et Tarlares. Elle est située sur 

 la presqu'île d'Abcheron , qui est le prolonge- 

 ment le plus oriental de la chaîne du Caucase. 



Celte péninsule offre plusieurs singularités 

 naturelles que n'ont pas manqué de décrire tous 

 les voyageurs qui l'ont visitée, depuis Kœmpfer 

 jusqu'à, nos jours. Les puits de naphte fixent 

 d'abord l'attention. On en a creusé une centaine, 

 dans lesquels on puise cette substance liquide ; 

 leur profondeur varie de 10 à 60 pieds. Ils sont 

 affermés par le gouvernement, et presque tous 

 à peu de distance de la mer, à la surrace de la- 

 quelle on voit souvent le naphte s'élever du 

 fond de l'eau et surnager. D'autres puits de 

 naphte sont disséminés dans le Chirvan et les 

 cantons voisins. 



A 4 lieues à l'E. de Bakou, dans un pays 

 assez aride, on voit un emplacement carré en- 

 touré de murs crénelés. Au milieu de la cour 

 s'élève un autel où l'on monte par plusieurs de- 

 grés, et à chaque coin duquel s'élève une che- 

 minée quadrangulaire haute d'environ 26 pieds : 

 c'est par ces tuyaux que s'échappe le gaz inflam- 

 mable, qui sort naturellement de la terre; il 

 dépasse de deux à trois pieds le sommet de ces 

 cheminées. Pendant la nuit, on le dislingue 

 très-bien de Bakou. Au centre de l'autel, et 

 presqu'à fleur de terre, on a établi un foyer 

 dont la flamme jaillit également sans interrup- 

 tion. 



Le long du mur intérieur règne un cloître 

 dont les cellules sont occupées par des dévots 

 hindous venus de leur pays , et par des Guèbres 

 adorateurs du feu. Dans chacune on voit deux 

 ou trois chandeliers ou tuyaux d'argile enfoncés 

 en terre ; il suffit d'en approcher un corps al- 

 lumé pour que la flamme paraisse; mais, au 

 plus léger mouvement , elle s'éteint. 



Ce monastère , nommé Arlah-gok, est un des 



sanctuaires les plus anciens et les plus renom- 

 més de l'Asie pour les ignicoles. Tout à l'enlour 

 on voit des puits de naphte , et plusieurs de ces 

 salses ou volcans vaseux, desquels s'échappe 

 continuellement du gaz. 



Plusieurs lacs salés sont répandus sur la sur- 

 face delà presqu'île; ils fournissent une quan- 

 tité considérable de sel. Les îles voisines abon- 

 dent en sources de naphte, et l'on a même vu 

 des flammes sortir de l'une d'elles. Tout ce 

 canton est sujet aux tremblemens de terre. Les 

 habitans emploient le feu naturel pour cuire la 

 chaux dans les fours. 



On voit d'autres sources de naphte sur le 

 chemin de Bakou à Marazy, village voisin "de 

 mines de soufre. Eu continuant à voyagera l'O., 

 on trouve le Vieux-Chamaki : c'est une réunion 

 de caravansérails, de bazars, de mosquées, d'é- 

 difices publics et particuliers, tous bâtis en 

 pierres. Elle souffrit beaucoup par la guerre , et 

 fut détruite par Nadir-Chah. Depuis qu'elle ap- 

 partient aux Russes, ses murs ont été relevés et 

 la population commence à y reparaître ; on y 

 trouve heaucoup de fabriques de soieries. 



Plus loin, au S. 0., M. Eiehwald vit le Nou- 

 veau-Chamaki destiné à remplacer le vieux, 

 mais qui lui-même a été détruit dans les guerres 

 continuelles dont celte contrée fut le théâtre. 

 Le voyageur traversa ensuite des montagnes et 

 sortit du Chirvan. Cette province est extrême- 

 ment fertile, surtout en froment; on pourrait y 

 cultiver avec avantage le riz, et même le coton- 

 nier dans les contrées voisines du Kour. On 

 élève beaucoup de mûriers dans les montagnes. 



CHAPITRE LXV. 



Empire ruse. — Géorgie.— Le Caucase et les peuples qui l'ha- 

 bitent. — Taman. — Abasie. — Mingr'elie. — Imheihi. 

 — Ghuuria. 



Le Gourian-tchaï, torrent descendant du 

 Caucase vers le Kour, marque, à l'O., la limite 

 du Chirvan. o Les montagnes, dit M. Eiehwald , 

 s'avancent jusqu'au bord du grand chemin et 

 forment des ravins assez profonds ; elles sont 

 toutes argileuses. On a dérivé de cette rivière un 

 grand nombre de canaux. Le Cheki , province 

 dans laquelle on entre , est très-aride , et cepen- 

 dant les villages y sont entourés de grandes 

 plantations de mûriers, grâce à ces conduits 

 d'eau qui sont très-multipliés. A Minghttchuer, 

 je passai sur la rive droite du Kour; le 29 mars, 

 j'arrivai à Elisabethpol , autrefois appelé Gandja, 

 jolie ville qui fait un bon commerce, mais dont 



