CAUCASE. 



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de poissons, le barbeau et la truite saumonée. 

 Le premier remonte peut-être de la nier Cas- 

 pienne , de même que le saumon que l'on prend 

 aussi dans les rivières des hautes montagnes 

 pendant l'hiver ; mais la truite est un poisson 

 particulier à ces contrées. On ne rencontre, 

 parmi les amphibies, que la grenouille et le lé- 

 zard, communs dans les prairies. Le Caucase est 

 très-pauvre en insectes , à l'exception de quel- 

 ques espèces de mouches. Dans la bande secon- 

 daire et dans les plaines qui lui sont contiguës, 

 les taons sont très-multipliés ; mais on n'y trouve 

 ni cousins , ni moucherons , qui sont un vrai 

 fléau sur les bords du Terek inférieur. 



» Les lacs , ordinairement fréquens dans les 

 hautes montagnes, sont très-rares dans le Cau- 

 case, parce que la disposition régulière de cette 

 chaîne et sa direction constante sur une seule 

 ligne du N. O. au S. E., s'opposent à ce qu'il 

 s'y rencontre des vallées fermées dans le fond 

 desquelles pourraient se réunir les eaux et for- 

 mer des lacs avec ou sans écoulement. Nous ne 

 connaissons, dans le Caucase, que le petit lac 

 au S. du mont Khokhi; le Patara-Liakhvi en 

 sort. » 



Plusieurs peuples d'origine différente habi- 

 tent le Caucase ; des tribus turques sont venues 

 s'établir dans les cantons situés au pied des mon- 

 tagnes, notamment dans la partie orientale. Ils 

 sont pour la plupart nomades ; on les appelle vul- 

 gairement Tatares ; on en voit dans le Chirvan 

 (Pl. XLÏ — 2). Plus auN. vivent les Koumouks, 

 qui ont des villages fixes; ils sont agriculteurs, 

 ont peu de bétail et font la pêche dans leurs ri- 

 vières , qui sont très-poissonneuses. A l'O., on 

 trouve les Basians. Ces peuplades obéissent à 

 plusieurs petits princes , qui sont en général 

 très-peu d'accord entre eux et reconnaissent 

 la suprématie de la Piussie. 



Tout le pays montagneux situé entre le Koï- 

 sou, l'Alazani et les plaines qui bordent la mer 

 Caspienne, est habité par les Lesghis. Ces 

 peuples se subdivisent en une infinité de petites 

 tribus qui paraissent être établies dans le Cau- 

 case depuis un temps immémorial , mais proba- 

 blement ont été souvent mêlés avec les débris 

 d'autres peuplades arrivées dans ces montagnes. 

 Comme tous les Caucasiens, les Lesghis sont 

 farouches , cruels et adonnés au brigandage ; 

 ils l'emportent sur tous leurs voisins en bra- 

 voure , savent bien manœuvrer à cheval et sont 

 également bons fantassins. Avant l'occupation 

 de l'isthme caucasien par les Russes, l'amitié 

 des Lesghis était recherchée par tous les princes 

 belligérans. 



As. 



Les Lesghis sont, pour la plupart, mu i.m 

 mans ; il y en a cependant plusieurs qui pars . • 

 sent ne professer aucune religion, ou chez 1 

 quels on trouve encore quelques faibles rea s 

 de christianisme. L'hospitalité et le droit du 

 talion maintiennent chez ce peuple les faibles 

 liens de la société; une vie simple et austère y 

 conserve la pureté des mœurs et la droiture. 



Quelques tribus des Lesghis furent autrefois 

 soumises aux rois de Géorgie. Les Russes les 

 ont aussi rendues tributaires; elles paient un 

 impôt en soie qui n'est pas très-belle , et que le 

 gouvernement envoie vendre à Moscou. 



Les Kistes ou Mitsdjeghis , à l'O. des Les- 

 ghis , sont peut-être des brigands encore plus 

 déterminés que ceux-ci ; les ïchetchenses sur- 

 tout n'ont pu encore être domptés; il a fallu, 

 pour les tenir en bride , établir une ligne mili- 

 taire le long de la Soundja , affluent du Terek. 

 Les Ingouches, les plus occidentaux de tous 

 les Mitsdjeghis , sont presque entièrement sou- 

 mis aux Russes. 



A l'O. des Kistes et du Terek supérieur habi 

 tent les Ossètes ou Outssi, qui se nomment eux- 

 mêmes Jron. Ils demeurent dans des villages 

 gouvernés par un ou deux anciens ; leur ter- 

 rain, très-ingrat, rend l'agriculture très-pé- 

 nible et peu productive: ils souffrent souvent 

 de la disette. Les troupeaux de moutons font 

 leur principale richesse; ils vont les échanger 

 en Géorgie et en Imerethi, ainsi que chez les 

 Tcherkesses et les Arméniens , contre les den- 

 rées et les marchandises dont ils ont besoin. 



De tous les peuples du Caucase , le plus cé- 

 lèbre est le Tcherkesse , que nous nommons or- 

 dinairement Circassien, et qui, dans sa propre 

 langue , s'appelle Adighè. Les Ossètes et les 

 Mingreliens, leurs voisins, les désignent par 

 la dénomination de Kazakh; les écrivains du 

 moyen-âge ies distinguent par celle de Zilches. 



Autrefois les Circassiens s'étendaient beau- 

 coup plus qu'à présent au N. du Caucase, par con- 

 séquent sur le terrain européen. Depuis que les 

 Russes eurent établi, en 1777, la ligne militaire 

 nommée d'après cette chaîne de montagne, leur 

 territoire fut resserré, et ils perdirent de vastes 

 pâturages. Les Circassiens de la plaine prêtèrent 

 le serment de fidélité à cette puissance et lui 

 donnèrent des otages ; ils vivent encore très- 

 tranquilles sous sa domination ; mais ceux des 

 montagnes persistent à conserver leur ancienne 

 manière de vivre. Lassée de leurs incursions 

 continuelles dans ses possessions, la Russie leur 

 a fait une guerre continuelle. Ils se sont dé- 

 fendus avec une bravoure qui a fixé sur eux les 



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