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VOYAGE EN ASIE. 



case que ces peuples, malgré un amour déré- 

 glé du pillage , avaient des senlimens élevés -, 

 et il avait jugé que leurs incursions continuelles 

 tenaient moins à leur esprit belliqueux et à la 

 facilité de la retraite dans les montagnes inac- 

 cessibles , qu'à la misère excessive qu'ils éprou- 

 vaient depuis qu'on les avait resserrés dans leur 

 territoire, et que par défaut de commerce ex- 

 térieur ils ne trouvaient plus de débouchés du 

 produit de leur chasse et de leurs forêts. Il 

 appuya donc les projets de Scaffi , et ils furent 

 adoptés par l'empereur Alexandre. L'exécution 

 en fut commencée ; en 1824 des relations ami- 

 cales étaient établies avec les Gircassiens et les 

 Abases. 



A 5 lieues au S. E. de Ghelindjik s'ouvre la 

 baie de Pchad , sur les bords de laquelle Scaffi 

 avait fondé son établissement pour procurer 

 du bois de construction à la marine impériale ; 

 il fut détruit à la suite du mécontentement que 

 causa l'enlèvement d'une jeune princesse par 

 tin employé du comptoir. Ce port était au pou- 

 voir des Gircassiens quand M. Spencer visita 

 cette côte. 



Avant d'arriver à la baie de Soubachi on 

 rencontre les limites de la Gircassie et de 

 l'Abasie. « Depuis long-temps, dit M. Klaproth, 

 les Abases ou Abkhas habitent la partie N. O. 

 du Caucase ; autrefois ils s'étendaient beau- 

 coup plus loin qu'aujourd'hui , mais les Tcher- 

 kesses les ont repoussés dans les montagnes; ils 

 furent convertis à la religion chrétienne par les 

 empereurs byzantins. On voit encore dans leur 

 pays un grand nombre d'églises anciennes pour 

 lesquelles ils ont une vénération si profonde, 

 que bien qu'ils soient des brigands non moins 

 déterminés que les Tcherkesses , ils n'osent 

 jamais toucher aux ornemens sacerdotaux et 

 aux livres qui se trouvent dans cet édifice. Les 

 Turcs les ayant soumis , dans le dix-huitième 

 siècle , introduisirent l'islamisme parmi eux ; 

 mais en 1771 ils se révoltèrent contre la Porte, 

 et retournèrent à leurs anciennes superstitions. 

 11 n'y a plus que quelques familles qui fassent 

 encore circoncire leurs enfans ; du reste , toute 

 la nation s'abstient de la chair de pourceau. 



» Les Abases habitent en partie sur le bord 

 de plusieurs rivières qui se jettent dans le Kou- 

 ban, mais en bien plus grand nombre sur les 

 côtes de la mer Noire, au sud du Caucase occi- 

 dental. Us ressemblent aux Tcherkesses par 

 leurs mœurs , leur manière de se vêtir et leurs 

 usages (Pl. XL1I — '4). Il y a également quel- 

 que ressemblance entre les idiomes de ces deux 

 peuples. Les Abases aussi cultivent la terre , 



mais ils vivent principalement du produit de 

 leurs bestiaux. La grande et belle race de leurs 

 chevaux est célèbre. Ils commettent beaucoup 

 de pirateries sur mer, et leurs galères à rames 

 sont souvent confondues sous une même déno- 

 mination avec celles des Circassiens. Les femmes 

 abases sont très-belles et très-recherchées par 

 les Turcs , chez lesquels elles passent sous le 

 nom de Circassiennes. » 



La baie de Soubachi , la première qu'on ren- 

 contre sur la côte des Abases, est assez sure ; on 

 trouve ensuite celle de Marnai, beaucoup plus 

 ouverte et fréquentée seulement en été. En 

 temps de paix on peut s'y procurer de beau bois 

 de construction en échange de sel. Entre 'Maniai 

 et Ardler la côte n'offre que quelques anses ; 

 elles étaient visitées autrefois par des bateaux 

 turcs qui venaient y chercher du bois et des 

 pelleteries. 



Ardler n'a qu'une plage défendue par un cap 

 qui l'abrite contre les vents du N. C'est dans 

 son voisinage que le fameux dtfilé de Gagia , 

 situé entre la mer et le revers d'une montagne 

 escarpée et très-haute, sépare l'Abasie méridio- 

 nale de la septentrionale et de la Circassie. Ce 

 défilé, à l'entrée duquel les Russes ont formé 

 un établissement et changé un monastère en ca- 

 sei'ne, est arrosé par un torrent. 



Pitzounda, baie où l'ancrage est excellent et 

 sûr, offre encore sur la côte voisine des ruines 

 assez entières d'un ancien couvent; tous les ob- 

 jets qu'il renferme sont respectés par les gros- 

 siers habitans de cette contrée. M. Spencer 

 y aborda. 



« Le fort, dit-il , est à peu près à 2 milles de 

 distance de la côte; nous y allâmes à travers une 

 forêt d'arbres magnifiques , éclaircie en partie 

 depuis que les Russes ont occupé ce château. 

 Comme c'était la première fois que je pénétrais 

 si avant dans l'intérieur d'un pays si rarement 

 parcouru par les Européens , j'examinais tout 

 avec le sentiment le plus vif de la curiosité et 

 de l'intérêt. C'était la première fois aussi que je 

 voyais les Circassiens communiquer amicale- 

 ment avec les soldats russes ; jamais contraste 

 plus complet ne peut s'offrir à l'observation. 

 Le chef de la tribu qui vit dans ce canton est , 

 dit-on, ami de la Russie; il demeure à une cer- 

 taine distance; nous fûmes tous très-contra- 

 riés de ce qu'il ne parut pas. Le fort occupe l'in- 

 térieur d'un couvent eontigu à une église dont 

 l'état de conservation est admirable, quand on 

 fait réflexion qu'elle fut bâtie sous le règne de 

 Justinien, mort en 56.5. » 

 - Aune quinzaine de lieues au S. E. , la baie de 





