MINGRELIE. — IMiRETHI. 



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Soukoum-Kalé est bien moins sûre que la pré- 

 cédente ; on y voit encore les restes d'un canal 

 qui , en hiver, servait à mettre à l'abri les petits 

 bâtimens de celte place; elle avait une naviga- 

 tion suivie avec Trebizonde et Gonstantinople. 

 M. Spencer nous dit qu'une inscription en turc 

 se lit encore au-dessus de la porte. « Ce fort est 

 en mauvais état, mais, comme les autres, hérissé 

 de canons, et plutôt destiné à repousser un as- 

 saut par terre qu'une attaque par mer. Le pre- 

 mier de ces dangers était évidemment celui que 

 l'on redoutait le plus , car des délaehemens 

 étaient postés dans le voisinage , comme si l'en- 

 nemi eût été aux portes. » 



L'Ingouri forme au S. E. la limite de PAbasie; 

 un petit prince, chef de la tribu des Psos, com- 

 mande dans le canton méridional, sous la su- 

 zeraineté de la Russie. 



Le premier port de la Mingrelie que l'on ren- 

 contre en continuant à naviguer au S. est 

 Redout-Kalé, à l'embouchure du Khopi dont 

 l'entrée est difficile. Celte rivière , d'un cours 

 rapide , répand la fertilité dans les plaines 

 qu'elle inonde souvent. L'air de Redout-Kalé 

 est insalubre , inconvénient qui disparaîtra in- 

 failliblement quand les forêts qui couvrent une 

 partie du pays auront été éelaircies et que le 

 terrain sera plus cultivé qu'il ne l'est aujour- 

 d'hui. 



A 7 lieues au S. on trouve l'embouchure du 

 Rioni, le Phase des anciens. Les Russes ont 

 laissé au dadian son titre de tzar ou souverain 

 de la Mingrelie ; il a le rang de général dans 

 l'armée russe ; des garnisons de ses troupes 

 veillent à la sûreté et à la tranquillité du pays. 

 «Le prince occupe encore, dit le voyageur 

 Gamba, le château de Zougdidi visité par Char- 

 din; il y tient une cour très-nombreuse; il 

 change fréquemment d'habitation pendant Télé, 

 tantôt pour se livrer au plaisir de la chasse, 

 tantôt pour éviter les grandes chaleurs. » 



Suivant M. KJaproth, la nation mingrelienne 

 se divise en trois classes, qui sont les princes, 

 les sakkour (nobles), les meniali (roturiers). 

 Ceux-ci vont couper du bois, suivent les princes 

 et les nobles à pied, et dans leurs voyages 

 portent leur bagage sur leurs épaules. Le me- 

 niali est obligé de donner aux deux autres 

 classes une partie de sa récolle et de son bétail 

 quand il s'accroît ; de recevoir et d'entretenir 

 les hôtes que les maîtres lui envoient. La fi g. 

 4 de la pi. XLIl le représente chargé de den- 

 rées. Dans le lointain on aperçoit un araba 

 ou chariot du pays, et sur le premier plan une 

 femme vêtue d'une robe dont les manches sont 



étroites , et que recouvre un surtout à manches 

 pendantes. 



Les Mingreliens , issus d'une même souche 

 que les Géorgiens, se distinguent également 

 par leurs agrémens extérieurs. Quand leur 

 pays appartenait aux Ottomans , l'article prin- 

 cipal et le plus honteux du tribut qu'ils payaient 

 consistait en un certain nombre de jeunes gar- 

 çons et de jeunes filles remarquables par leur 

 beauté. Chardin préteud que la Mingrelie four- 

 nissait 12,000 esclaves par an, et on pense que 

 cette évaluation est beaucoup trop faible. 



En voyageant en Mingrelie on parcourt con- 

 tinuellement de grandes forêts ; les oliviers sau- 

 vages que l'on y rencontre indiquent assez que 

 l'on pourrait cultiver avec succès cet arbre pré- 

 cieux. Les maisons des villages sont bâties en 

 bois et, quand on le peut, sur des positions éle- 

 vées. De temps en temps on voit d'anciens cou- 

 vens dont la construction ressemble à celle des 

 forteresses. 



En arrivant sur les bords du Tskhenis-tsquali 

 on est aux frontières de l'Imirelhi ; au-delà de 

 cette rivière on parcourt un pays qui cesse 

 d'être uniquement couvert de forêts. Un mé- 

 lange heureux de pâturages, de champs de 

 coton, de maïs, de vignes au milieu desquelles 

 une grande quantité de beaux arbres a été con- 

 servée, donne à ce canton l'aspect d'un beau 

 parc. 



» Khoutaïs, capitale de l'Imirethi, est sur la 

 rive gauche du Rioni, vis à-vis de l'emplace- 

 ment qu'occupait l'ancienne ville sur la rive 

 droite ; on voit dans celle-ci les restes d'une 

 ancienne et très-belle église en pierre, d'archi- 

 tecture byzantine; les habitansen enlèvent con- 

 tinuellement des pans de murs et des fùls de 

 colonnes qu'ils emploient à faire des enclos, de 

 sorte que dans peu de temps il ne restera pro- 

 bablement rien de ce superbe édifice; les murs 

 de l'ancienne ville , très-épais et très-solides , 

 sont encore en assez bon état. Dans la ville mo- 

 derne, les rues étaient généralement tortueuses 

 et les maisons bâties pour ainsi dire au hasard. 

 Les Russes ont donné un alignement régulier. 

 Les habitations de quelques seigneurs et des 

 principaux marchands sont en bois, les autres 

 en clayonnage recrépi extérieurement à lachaux. 

 Les rues et les places publiques sont plantées 

 d'arbres parmi lesquels les cognassiers , les 

 figuiers et les noyers sont Us plus nombreux. 

 Au milieu de son irrégularité, l'aspect de Khou- 

 taïs a quelque chose de champêtre et de pitto- 

 resque qui plaît à l'œil , et que relèvent d'ailleurs 

 les beautés de la campagne voisine et ce mé- 



