ARMENIE. 



367 



nion sur ce que Moïse de Khorène , l'un de 

 leurs historiens , raconte que Sémiramis venait 

 tous les ans passer l'été dans celte partie de 

 l'Arménie. 



» Van, bâti sur la rive orientale du lac de 

 même nom, est entouré de murs crénelés , en 

 assez bon état, et défendu par une citadelle assise 

 sur un roc isolé. On compte à Van près de 

 20,000 habitans la plupart Arméniens. Celte 

 ■ville est environnée de jardins dans lesquels 

 s'élèvent des pavillons élégans où résident en 

 été les habitans qui jouissent de quelque aisance. 

 Rien n'est plus enchanteur que l'aspect de ces 

 vergers arrosés par une infinité de ruisseaux et 

 ombragés de beaux arbres. 



» Le commerce qui se fait avec les villes si- 

 tuées sur le lac, et le passage des caravanes, 

 procurent d'assez grands avantages aux habi- 

 tans de "Van; la pèche du lac leur vaut un re- 

 venu considérable ; elle commence vers le 

 20 mars et finit au 30 avril ; elle est très-abon- 

 dante, mais elle ne consiste qu'en une seule 

 espèce de poisson qui , bien que plus gros , res- 

 semble assez à la sardine ; on le nomme tarikh. 

 Tout le reste de l'année , il n'y a aucune pèche 

 dans le lac , le poisson disparaissant tout-à-fait 

 au fond des eaux qui sont très-salées. Un autre 

 phénomène non moins remarquable, c'est que 

 de tous côtés les eaux empiètent sur les terres. 

 Par suite de cette inondation, l'étendue des 

 faubourgs de Van diminue progressivement 

 tous les ans, et la ville d'Arjich devient de plus 

 en plus inhabitée. 



» Le pays qui environne la ville de Van jouit 

 d'un climat très-tempéré et d'un ciel presque 

 toujours serein. Il produit assez de blé pour 

 suffire aux besoins des habitans et assez de riz 

 pour qu'on en exporte une certaine quantité. 

 J'y ai vu quelques orangers et citronniers en 

 pleine terre ; mais il faut beaucoup de soins pour 

 en faire venir les fruits à maturité. Il n'y a ni 

 oliviers , ni palmiers dans cette contrée ; les 

 arbres fruitiers du nord de la Perse y réussissent 

 parfaitement. » 



Arrivé à la côte septentrionale du lac qui 

 renferme plusieurs îles verdoyantes, M. Jau- 

 bert marcha vers l'O. « Au pied du Seibandagh , 

 on rencontra des Yezidis, hordes de Kourdes 

 qui, sous le titre de Grand-Cheikh , adorent le 

 génie du mal et se croient autorisés à faire tout 

 ce que défendent les lois divines et humaines, 

 sous l'étrange prétexte que Dieu étant essen- 

 tiellement juste et bon, il est inutile de lui 

 adresser des prières; ils refusent de rendre au- 

 cun hommage à la divinité, bien qu'ils recon- 



naissent son existence , et qu'ils admettent même 

 la plupart des prophètes révérés par les chré- 

 tiens et les musulmans : ils sont imbus d'une 

 foule de préjugés, et les Kourdes m'ont dit plu- 

 sieurs fois que, si l'on traçait autour d'eux, sur 

 la terre, un cercle, symbole de leur croyance, 

 ils mourraient plutôt que d'en sortir. Il leur est 

 défendu d'apprendre à lire et à écrire; mais le 

 vol, l'assassinat et l'inceste sont des actes qu'ils 

 regardent comme licites, ou qui du moins ne leur 

 inspirent aucune horreur. Ils portent des vête- 

 mens noirs et une coiffure noire et rouge , 

 espérant par là plaire au démon considéré par 

 eux comme l'exécuteur des volontés divines, 

 qu'il faut se garder de maudire et dont ils n'osent 

 prononcer le nom, Celle secte a aussi cela de 

 particulier qu'elle ne connaît point de prosé- 

 lytisme. 



» Les Yezidis ne sont vus qu'avec horreur 

 par les Persans ; mais comme ils sont braves , 

 entreprenans et très-belliqueux , les princes 

 kourdes les souffrent et tâchent même d'en 

 attirer un grand nombre dans leurs domaines. » 

 A Mêlez Gbird on passe la branche méridio- 

 nale de l'Eu [diiate que les Turcs appellent 

 Mourad-Tchaï ; on la longe jusqu'à Sultanieh, 

 misérable village, silué dans une vaste plaine 

 « qui, du haut des montagnes voisines, nous 

 offrit, dit M. Jaubert , un spectacle nouveau. 

 Elle était traversée par un torrent de feu d'une 

 largeur égale à celle d'un g* and fleuve. C'étaient 

 les Kourdes qui, pour amender les pâturages, 

 brûlaient des herbes sèches restées sur pied , en 

 ayant soin de mettre le feu de distance en dis- 

 tance sur deux lignes parallèles. Lorsque le 

 vent est impétueux , la flamme s'étend avec tant 

 de rapidité qu'un homme à cheval a de la peine 

 à la fuire ; l'embrasement dure souvent deux ou 

 trois jours. » 



Après avoir traversé sur des outres enflées la 

 Touzla , rivière assez large, sur le bord de la- 

 quelle est une saline qui lui donne son nom, 

 on franchit* YAk-Dagh (Mont-Blanc)., puis ou 

 passe l'Aras à gué , et on gravit la chaine de 

 Tek-Dack ; au sommet du col , on jouit du spec- 

 tacle imposant que présentent de toutes parts 

 des masses de montagnes dont les cimes au 

 commencement d'août sont encore couvertes 

 de neige; c'est dans ces monts que le Tigre, 

 l'Eupbrate et l'Aras ont leurs sources. 



On quitte bientôt le plateau sur lequel on a 

 fait route depuis Melez-Ghird , et on descend 

 dans la plaine d'Erzeroum qui est très-élevée. 



Cette ville, située au pied d'une haute mon- 

 tagne , à peu de distance de la branche sepieu- 



