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VOYAGE EN ASIE. 



des comptoirs; les bazars sont bien garnis de 

 marchandises d'Europe et d'Asie ; ou évalue la 

 population à 6,000 âmes. Des jardins et des 

 plantations, coupés de canaux d'irrigation, que 

 la marée montante nettoie, occupent une grande 

 partie de l'intérieur de Basra. 



Niebuhr, Sestini, Keppel et plusieurs autres 

 vayageurs ont, en partant de Basra, remonté 

 le Chat- el -Arab. Tout, le long des rives jusqu'à 

 Korna , on voit des enceintes rondes faites de 

 roseaux et de branches de palmiers; elles sont 

 destinées à prendre le poisson qui y reste en- 

 fermé quand la marée baisse. Le pays de chaque 

 coté est habité par des Arabes. Le village de 

 Der, à droite, aujourd'hui en ruines, a une 

 mosquée qui , suivant la tradition des musul- 

 mans, y a été apportée par les Anges ; elle est 

 hantée par les farfadets ; ce qui a obligé les ha- 

 bitant de s'en éloigner ; elle n'a pas de portes , 

 et !e minaret est sans galerie. 



Les rives de l'Euphrate, au-dessus de Korna, 

 sont bien plus basses que celles du Chat-el-Arab; 

 près du hameau de Mansourié , on aperçoit le 

 canal de communication dont l'autre embou- 

 chure est à Amara sur le Tigre. Près de Felii 

 on en rencontre un autre. Les bords du fleuve 

 sont couverts de champs de sorgho, que les cul- 

 tivateurs ont beaucoup de peine à défendre des 

 ravages des oiseaux et des bêtes sauvages. 



L'Euphrate devient sinueux , il forme plu- 

 sieurs îles; ses rives s'élèvent et s'abaissent al- 

 ternativement. Arghié, malgré les désastres de 

 la guerre, est encore une ville considérable en- 

 tourée de jardins; on y construit des bateaux. 

 Des villages, parfois très-grands, se mon- 

 trent à droite et à gauche. A celui de Lemium, 

 sur la rive gauche, vis-à-vis une île de même 

 nom, commence une contrée déserte. Là, 

 Niebuhr traversa le fleuve, et débarqué sur la 

 rive droite, il poursuivit à cheval, avec une 

 troupe d'Arabes, son chemin au N. 0. vers 

 Roumaieh. « Je ne vis pas de mosquée le long 

 de la route, mais je remarquai dans les vdlages, 

 de même qu'au milieu des champs , beaucoup de 

 houbUtî, ou petits édifices, bâtis sur le tombeau 

 des santons ; cesmonumens indiquent probable- 

 mcnti'emplacementd'anciensvillages. Le terrain 

 est partouttrès-fertile;cependant plusieurs petits 

 canaux qui autrefois servaient à l'arroser sont 

 aujourd'hui à sec, et les habitations très-rares. 

 De nombreux troupeaux de bœufs, de moutons 

 et de chevaux paissent çà et là dans ces cam- 

 pagnes. Près de Roumaieh un canal considé- 

 rable recevait son eau de l'Euphrate éloigné de 

 4 lieues; il y retourne près de Semaoué situé 



bien plus bas; aujourd'hui elle n'y arrive que 

 dans les grandes crues; en décembre, il était 

 à sec. 



» De Roumaieh à Meched-Ali je parcourus 

 7 lieues, rencontrant encore plusieurs canaux 

 desséchés et de petits koubbets où, faute de 

 mosquée, les habitans vont faire leurs prières. 

 La petite ville de Meched-Ali tire son nom d'une 

 mosquée magnifique, construite en honneur 

 d'Ali, quatrième khalife; une bonne partie des 

 Musulmans croit que ce gendre et cousin de Ma- 

 homet y fut enterré. Son tombeau est visité par 

 un grand nombre de pèlerins, notamment par 

 les Chiites, et les plus dévots de ceux-ci de- 

 mandent à être enterrés près de ce sanctuaire : 

 ils y sont apportés , après leur mort, non-seule- 

 ment des environs, mais aussi de la Perse et de 

 lTnde. Ce sanctuaire possédait autr» fois un gros 

 trésor, qui a été transporté dans une mosquée 

 de Bagdad pour le soustraire au pillage des 

 Vahabites. Nadir-Chah fit revêtir la coupole et le 

 sommet des minarets, de enivre qui fut ensuite 

 doré, ce qui produit un effet superbe quand le 

 soleil luit. Le haut de la coupole est terminé par 

 une main étendue qui représente celle d'Ali. Ce 

 temple est entouré d'une place où se tient tous 

 les jours un marché, et le tout est ceint de bâti- 

 mens où demeurent les principaux ministres de 

 la mosquée. Une ville a été bâtie autour de ce 

 sanctuaire; les Sunnites et les Chiites, qui ail- 

 leurs ne peuvent se souffrir mutuellement, vivent 

 ici très-paisiblement ensemble. A chaque instant 

 on entend invoquer le nom d'Ali. 



» A peu près à 2 lieues à l'E. N. E. de Meched- 

 Ali était située jadis la ville de Koufa ; le Djai- 

 Zaad , grand canal parallèle à l'Euphrate, y 

 passait; son lit estaujourdui à sec; le canton est 

 entièrement désert , et la ville abandonnée. Ce 

 que l'on y trouve de plus remarquable est la 

 mosquée dans laquelle Ali fut blesse à mort; mais 

 il n'en reste guère que les quatre murs, des dé- 

 bris et divers petits bâtimens. 



» Le 25 décembre, j'allai , vers le N. , à Kefil ; 

 c'est le nom arabe du prophète Ezcchiel ; des 

 milliers de Juifs viennent annuellement à ce 

 village pour visiter son tombeau qui est, sans au- 

 cun ornement , dans une chapelle surmontée 

 d'une petite tour. En sortant de Kéfil je traversai 

 plusieurs ruisseaux qui, dajas cette saison, 

 sont presque tous taris. On ne rencontre d'ail- 

 leurs que des cabanes isolées, et des koubbets. 



» Le 2G, je séjournai à Ilillah ; le lendemain 

 je me mis en route pour Meched Hossein, ville 

 qui est bâtie dans le canton de Kerlèla, rendu 

 célèbre dans l'histoire de l'IslamiMiie par la ba- 



