ASIE-MIINJEURE. 



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taille dans laquelle Hossein, fils d'Ali, perdît la 

 vie Cette campagne était alors inhabitée ; bien- 

 tôt on la rendit fertile , on y amena l'eau de 

 l'Euphrate, et aujourd'hui on y voit une grande 

 forêt de dattiers. Lu ville est plus grande et plus 

 peuplée , mais moins bien bâtie que Meched-Ali. 

 La grande mosquée, qui est fort belle, renferme 

 une chapelle qui, suivant les Chiites, est bâiie 

 exactement sur lieu môme où le corps du petit- 

 fils de Mahomet fut foulé aux pieds des chevaux 

 et enterré. Des coupoles et quatre minarets 

 ornent la mosquée , dont le mur extérieur est 

 occupé par une immense fenêtre vitrée, aspect 

 qui surprend beaucoup dans ce pays où Ton 

 aperçoit si peu de vitres. C'est peut-être un 

 présent d'un Persan qui les a envoyées de Chiraz 

 où l'on en fabrique. 



» Les Chutes montrent aussi les tombeaux 

 de plusieurs parens ou amis de Hossein qui pé- 

 rirent également à la journée de Kerbèla, et une 

 mosquée est élevée en honneur de l'un d'entre 

 eux. Plusieurs autres lieux, soit dans la ville 

 soit dans les environs , sont vénérés par les 

 Chiites ; la mosquée de Hossein n'est pas visitée 

 avec moins de dévotion, mais avec moins d'en- 

 thousiasme par les Sunnites. 



» Le 30 décembre je revins à Hillah en com- 

 pagnie de 200 pèlerins. Cette ville, située sur la 

 rive droite de l'Euphrate, est assez grande, 

 parce qu'elle î enferme beaucoup de jardins 

 plantés de dattiers , de citronniers, de limons 

 doux, de grenadiers. » 



Hiilah, florissante encore lorsque Niebuhr la 

 visita eu 1766, avait beaucoup souffert quand 

 Mignan y vint eu 1826. L'Ailemand Rauwolf 

 ( 1 5~4), l'Italien Pietro Della-Vallé, Beauehamp, 

 Olivier et Bruguière, Rich, Raymond, Keppei, 

 Mignan, plusieurs autres voyageurs ont vu cette 

 ville qui est sur la rive de l'Euplirate opposée 

 à celle où s'élevait, dès l'antiquité la plus recu- 

 lée, Babylone, si célèbre par sa vaste enceinte, 

 la hauteur de ses muis, ses portes de bronze , 

 ses nombreux palais, le temple deBélus,ses 

 jardins suspendus, et regardée par Hérodote 

 comme la première ville du monde. 



On a supposé que Hillah était comprise dans 

 l'enceinte de Babylone ; elle communique par 

 un pout de bateaux avec l'emplacement de l'an- 

 tique cité. Au premier coup-d'œil, le sol sur le- 

 quel elle fut assise ne présente aucune trace de 

 ville ; il faut le parcourir en entier, pour remar- 

 quer quelques buttes. Parmi les monceaux de 

 décombres, le monticule appelé par les Arabes 

 al Casr (le Château) parait repoudre au palais 

 du roi; à coté sont des paus de murs qui sem- 



blent avoir servi de fondement aux jardins sus- 

 pendus; un vieil arbre, au tronc creux, y 

 subsiste encore ; de longs corridors et des 

 chambres servent aujourd'hui de retraites aux 

 bètes féroces. La forme du monticule paraît 

 carrée ; son pourtour est à peu pi es de 1 100 pas 

 ordinaires ; sa masse diminue chaque jour pur 

 les briques que l'on en tire continuellement. 



En remontant le long du fleuve, Mignan, 

 api es une recherche attentive de plus de deux 

 heures, parmi les fragmens de -brique et de ma- 

 çonnerie, sur le bord de l'eau, découvrit deux 

 grands crampons de bronze. « Je ne prétends 

 pas, dit-il, déterminer quel était leur usage; 

 toutefois, il n'est pas improbable qu'ils appar- 

 tenaient au pont qui traversait l'Eu phi aie dans 

 cet endroit; et la position de ce lieu, pur sou 

 voisinage de celui où l'on pense qu'étaient le 

 palais et les fameux jardins suspendus, s'ac- 

 corde avec celle qu'on iui attribue généralement. 

 Piauwolf , qui s'approcha de ces ruines par eau , 

 parle des restes d'un ancien pont eu briques qui 

 s'y voyait encore de son temps. On pourra se 

 faire une idée exacte de la rive du fleuve , et de 

 la colline d' Amrain, située au-delà, par l'esquisse 

 que j'en ai dessinée (Pl. XLIV — 2). » 



Sur la rive droite de l'Euphrate , à 2 lieues 

 au S. de Hillah, un monticule , nommé par les 

 Arabes Birs-Ncmrod, a 2000 pieds de circon- 

 férence et 200 pieils de haut ; il est surmonté 

 d'une tour qui a èb pieds de hauteur. On dis- 

 tingue encore trois des huit enceintes qui proba- 

 blement en couronnaient jadis le sommet. Les 

 observateurs ont présumé que ce monument était 

 Va Tour de Babel, qui, sous le nom de Temple 

 de Btlus occupait encore un espace immense 

 au temps d'Alexandre. 



« Quand on examine l'emplacement de Ba- 

 bylone , dit Olivier, on voit que la terre a été 

 presque partout remuée. Là , des Arabes sont 

 occupés , depuis plus de douze siècles , à fouil- 

 ler la terre et à retirer les briques dont ils ont 

 bâti en grande partie presque toutes les villes 

 qui se trouvent dans ces contrées. Mais ce qui a 

 contribué, autant que ces fouilles, à faire dis- 

 paraître la presque totalité des ruines de Baby- 

 lone, c'est que, bâtie sur un terrain uni, terreux, 

 totalement privé de pierres, et dans un pays où 

 le bois a toujours été rare , les ha bilans lurent 

 obligés d'avoir recours à la terre que les fleuves 

 ont déposée; ils en formèrent des briques qu'ils 

 firent durcir au soleil et qu'ils lièrent avec le ro- 

 seau qu'ils avaient sons la main. C'est par ia 

 même raison qu'ils employèrent communément, 

 dans la construction des édifices en briques 



