388 



VOYAGE EN ASIE. 



cuites, le bitume au lieu de cliaux. On sent 

 qu'un édifice bâti avec des briques qui n'étaient 

 pas cuites, a dû, lorsqu'il a été détruit, ne lais- 

 ser que de faibles traces de son existence ; les 

 débris ont dû se confondre bientôt avec la terre 

 environnante. 



» Cependant , malgré le temps et les Arabes, 

 malgré le peu de solidité des matériaux qui y 

 furent employés , on découvre encore quelques 

 grands édifices. On voit des murs très-épais que 

 les Arabes démolissent jusqu'à leurs fondemens ; 

 ils sont en briques cuites : elles sont liées les 

 unes aux autres par le même bitume dont j'ai 

 déjà parlé. Il y a, entre chaque couchede briques, 

 un mince lit de roseaux et de bitume. Entre le 

 monticule du Casr et le fleuve , il y a beaucoup 

 de décombres, beaucoup de fondemens de vieux 

 murs. C'est là que l'on trouve ordinairement de 

 grandes briques sur lesquelles sont tracées des 

 inscriptions en caractères cunéiformes. » 



En fouillant la terre, on trouve de ces petits 

 cylindres généralement en pierres dures, sur la 

 surface desquels sont gravées diverses figures. 

 Babylone est à 20 lieues au S. de Bagdad. En 

 parlant de cette dernière ville et suivant la rive 

 gauche du Tigre , on traverse , après 3 heures 

 de marche , la Diala, et, après 2 heures de 

 marche de plus, on se trouve sur les ruines de 

 Ciésiphon où l'on remarque un vaste monument 

 nommé Tak-Kesré et décrit par Yves, Beau- 

 champ et Iveppel : il est en briques cuites, à un 

 quart de lieue du fleuve ; on suppose que c'était 

 un palais de rois Parthes. Le sol où était Ctési- 

 phon a près de deux milles d'étendue. On suit, 

 en plusieurs endroits, les murs qui formaient 

 l'enceinte : ils étaient fort épais , assez élevés et 

 bâtis en grandes briques durcies au soleil et liées 

 avec de la paille. On y voit cà et là des buttes de 

 décombres , et des restes de. murs en briques. 

 Il y a aursi,-du côtédu fleuve, quelques restes de 

 fortes murailles bâties en briques cuites, pour 

 lesquelles on avait employé le bitume au lieu de 

 ciment. La végétation sur le sol de cette ville 

 est plus abondante qu'aux environs; les plantes 

 y sont plus vigoureuses et les arbrisseaux plus 

 touffus et plus forts. 



A la rive droite du Tigre, vis-à-vis Ciésiphon , 

 il y avait une autre ville dont celle-ci ne fut 

 d'abord que le faubourg; c'était Seleucie, dont 

 l'accroissement sous les Grecs fut si considé- 

 rable que Babylone en souffrit. Elle fut bâtie 

 en partie aux dépens de celte dernière. Il y a, 

 comme à Ciésiphon, beaucoup de ruines, beau- 

 coup de décombres; les remparts sont encore 

 très» apparents et bâtis en briques durcies au so- 



leil. Ces deux lieux sont désignés par les Arabes 

 sous le nom à' El-Medaïn (les deux villes). 



Au-dessus de Hillah , l'Euphrate n'est pas tout- 

 à-fait aussi rapide qu'au-dessous de cette ville ; 

 celles que l'on rencontre sur ses rives sont Hit, 

 dans le voisinage de laquelle il y a des sources 

 de pétrole très-abondantes; Annah, dont le terri- 

 toire est très-fertile, et produit du coton, des 

 dattes , et toutes sortes de fruits en abon- 

 dance ; Kirkésia , au confluent du Khabour 

 venant de l'E. ; Racca-BeïJa, au confluent 

 du Brlikhé; elle est entourée de ruines. jLe cé- 

 lèbre Aaroun-al-Rachid y avait fait construire 

 un château. 



Un chemin qui va droit au N., à travers la 

 Mésopotamie, mène des bords de l'Euphrate à 

 Harran , sur la rive droite du Djallab, ville dé- 

 chue et habitée seulement par des Arabes. La 

 défaite de Crassus par les Parthes l'a rendue cé- 

 lèbre. A 10 lieues au N. 0. , on trouve Oifa, ville 

 bien bâtie sur la pente de deux collines baignées 

 par l'Ibrahim-Khalh. « Entre les deux collines , 

 dit Olivier, est une source très-abondante qui 

 fournit de l'eau aux habitans el qui va arroser 

 ensuite un grand nombre de jardins. Un peu au- 

 dessous de la source, on a construit un bassin 

 carré, d'une centaine de pas de longueur, dans 

 lequel on voit une prodigieuse quantité de pois- 

 sons. Leur nombre ne s'est accru à ce point que 

 parce qu'on est persuadé qu'ils sont consacrés à 

 Abraham et qu'ils donneraient la mort à qui- 

 conque oserait en manger ou même leur faire le 

 moindre mal. Il y a, sur les bords de ce bassin, 

 des marchands de gâteaux pour les dévots et les 

 oisifs qui veulent régaler les poissons et se pro- 

 curer le divertissement de les voir accourir de 

 toutes parts, se presser, se heurter, se renver- 

 ser, pour attraper les morceaux qu'on leur jette. 

 Ces poissons, prodigieusement nombreux pour 

 une étendue si bornée, fournissent dans tous les 

 temps un spectacle fort agréable et rendent ce 

 lieu le plus fréquenté de la ville. Le bassin baigne 

 d'un côté les murs d'une mosquée, et est om- 

 bragé de l'autre par de très-beaux platanes. » 



Ourfaest peuplée par des Arabes, desKourdes, 

 des Turcs, des Arméniens , et des Juifs. Elle est 

 industrieuse et commerçante. On y fabrique des 

 toiles de coton, des ouvrages d'orfèvrerie et de 

 bijouterie, et de très-beaux maroquins. Le châ- 

 teau, à la cime d'un rocher calcaire, offre des 

 amas de ruines de différens âges. Tous lesescar- 

 pemens de cette colline , à PO. de la ville , sont 

 percés d'ouvertures carrées ou en arceau qui 

 conduisent à autant de catacombes taillées dans 

 le roc, et dont quelques-unes portent des orne- 



