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VOYAGE EN ASIE. 



de l' Anti-Liban, précisément à la dernière ondu- 

 lation de la montagne dans la plaine. « En ar- 

 rivant par le S. , dit Volney, on ne découvre la 

 ville qu'à la dislance d'une lieue et demie , der- 

 rière un rideau d'arbres dont elle couronne la 

 verdure par un cordon blanchâtre de dômes et 

 de minarets. Au bout d'une heure de marche, 

 l'on arrive à ces arbres qui sont de très-beaux 

 noyers; et bientôt, traversant des jardins mal 

 cultivés, par des sentiers tortueux, l'on se 

 trouve conduit au pied de la ville. Là se pré- 

 sente en face un mur ruiné, flanqué de tours 

 carrées, qui monte à droite sur la pente et trace 

 l'enceinte de l'ancienne ville. Ce mur, qui n'a 

 que 10 à 12 pieds de hauteur, laisse voir dans 

 l'intérieur des terrains vides et des décombres 

 qui sont partout l'apanage des villes turques; 

 mais ce qui attire sulout l'attention sur la gauche, 

 c'est un grand édifice qui, par sa haute muraille 

 et ses riches colonnes , s'annonce pour un de 

 ces temples que l'antiquité a laissés à notre ad- 

 miration. Ce monument, qui est un des plus 

 beaux et des mieux conservés de l'Asie, mérite 

 une description particulière (Pl. XLV. — 2). » 

 Tous les Européens qui ont vuBaalbek, parlent 

 avec les mêmes éloges de ses superbes anti- 

 quités. 



La vallée de Becaa est l'ancienne Cœle-Syrie 

 ou Syrie-Creuse proprement dite. « Sa disposi- 

 tion en encaissement profond, ajoute Volney, 

 en y rassemblant les eaux des montagnes , en a 

 fait de tout temps un des plus fertiles cantons de 

 la Syrie ; mais aussi , en y concentrant les rayons 

 du soleil, elle y produit en été une chaleur qui 

 ne le cède pas même à l'Egypte. L'air néanmoins 

 n'y est pas mal sain , sans doute parce qu'il est 

 sans cesse renouvelle par le vent du N. et que 

 les eaux sont vives et non stagnantes. L'on y 

 dort impunément sur les terrasses. Avant le 

 tremblement de terre de 1759, tout ce pays était 

 couvert de villages et de cultures aux mains des 

 Motoualis ; mais les ravages que causa ce phéno- 

 mène , et ceux que les guerres des Turcs y ont 

 fait succéder, ont presque tout détruit. » 



Depuis 1785, que Volney quitta ces contrées, 

 leurs misères ont été augmentées encore par des 

 tremblcmens de terre et des guerres. 



Des d.fi'és conduisent de la vallée de Bécaa 

 dans celle de l'Orontc ou Aasi. En suivant le 

 cours de ce fleuve vers le N. , on trouve , sur la 

 rive droite , Homs (Emesiis), assez importante 

 par ses manufactures sur les deux rives; Hama, 

 grande ville, célèbre par son commerce floris- 

 sant, son industrie et ses roues hydrauliques 

 qui sont en effet les plus grandes que l'on con- 



naisse: elles ont jusqu'à 32 pieds de diamètre; 

 elles versent l'eau dans un bassin d'où elle se 

 rend par des canaux aux bains publics et parti- 

 culiers ; les campagnes voisines sont d'une fé- 

 condité prodigieuse; Famiéh (Apamea), où les 

 rois Séleueides avaient établi l'école et la pépi- 

 nière de leur cavalerie ; ses riches pâturages 

 nourrissent encore de nombreux troupeaux; la 

 pèche que l'on fait dans le lac d'El-Taka, qui 

 communique avec l'Oronte, est très-productive. 



« Sur la fin du dernier siècle, écrivait Volney 

 en 1785, des négocians anglais d'Alep , las d'en- 

 tendre les Bédouins parler des ruines immenses 

 qui se trouvaient dans le désert , résolurent 

 d'éclaircir les récits prodigieux qu'on leur en 

 faisait: une première tentative, en 1678, ne 

 fut pas très-heureuse; les Arabes les dépoui'- 

 lèrent, et ils furent obligés de revenir sans avoir 

 rempli leur objet. Ils reprirent, courage en 1 69 ! , 

 et parvinrent enfin à voir les monumens indiqués. 

 Leur relation , publiée dans les Transactions 

 philosophiques , trouva beaucoup d'incrédules et 

 de réclamateurs; on ne pouvait ni concevoir, ni 

 se persuader comment, dans un lieu si écarté de 

 la terre habitable, il avait pu subsister une ville 

 aussi magnifique que leurs desseins l'attestaient. 

 Mais depuis que le chevalier Dawkins, anglais, 

 a publié , en 1753, les plans détaillés qu'il avait 

 lui-même pris sur les lieux en 1751, il u'y a plus 

 eu lieu d'en douter, et il a fallu reconnaître que 

 l'antiquité n'a rien laissé, ni dans la Grèce, ni 

 dans l'Italie , qui soit comparable à la magnifi- 

 cence des ruines de Palmyre. » 



Wood, associé et rédacteur du voyage de 

 Dawkins, publia la description de ces ruines 

 étonnantes; Volney, qui les visita, donna l'ex- 

 trait de cette relation; d'autres voyageurs ont 

 depuis porté leurs pas vers ces monumens, et tous 

 ont partagé les sentimens que ces restes magni- 

 fiques avaient fait naître dans l'ame de ceux qui 

 les avaient contemplés précédemment. On y re- 

 marque surtout le magnifique temple du soleil , 

 environné de colonnades colossales et d'une 

 vaste enceinte carrée formant un immense por- 

 tique intérieur; les quatre énormes colonnes de 

 granit, situées au centre de l'avenue; les dé- 

 bris de cette même avenue qui offrent une co- 

 lonnade lonsruc d'un mille; les restes d'un arc de 

 triomphe et ceux des tombeaux , csj ères de 

 tours carrées à plusieurs étages, en marbre, 

 sans ornemens à l'extérieur, mais enrichis de 

 colonnes et de sculptures dans l'intérieur 

 (Pl. XLIV — 3 et 4). 



« Palmyre, située à 3 journées de l'Euphrale, 

 dut sa fortune à l'avantage d'être sur l'une des 



