SYRIE. 



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roules du grand commerce qui a de tout temps 

 existé entre l'Europe et l'Inde. Les deux sources 

 d'eau douce que son sol possède furentsurtout un 

 attrait puissant d'habitation dans ce désert aride 

 et sec partout, ailleurs. Ce furent, sans doute, 

 ces deux motifs qui attirèrent les regards de Sa- 

 lomon, et qui engagèrent ce prince commer- 

 çant à porter ses armes jusqu'à cette limite si 

 reculée de la Judée. — Il y construisit de bonnes 

 murailles, dit l'historien Josephe, pour s'en 

 assurer la possession , et il l'appela Tadmour, 

 qui signifie Terre de Palmiers.' — C'est le nom 

 sous lequel la désignent encore les Arabes, ses 

 habitans actuels. 



» La chute de toutes les grandes métropoles 

 environnantes, arrivée par gradation, devint 

 pour Paluryre , sous l'empire des Perses et sous 

 les successeurs d'Alexandre, le mobile de l'ac- 

 croissement qu'elle semble acquérir tout-à-coup 

 au temps des Parthes et des Romains; elle eut 

 alors une période de plusieurs siècles de paix et 

 d'activité, qui permirent à ses habitans d'élever 

 ces monumens d'opulence dont nous admirons 

 encore les débris. » 



Sous le règne d'OJénat et de Zénobie elle 

 parvint à sa plus grande prospérité ; mais ayant 

 osé essayer de lutter contre la puissance de Rome, 

 elle fut prise et saccagée par Aurélien ; restaurée 

 et fortifiée par Juslinien, elle fut ensuite dé- 

 vastée dans les guerres perpétuelles de ces con- 

 trées : les canaux du commerce, bien affaibli, ont 

 été dérivés par Alep et Damas, et Palmyre n'est 

 plus qu'un misérable village, où vivent quelques 

 centaines de familles de Bédouins, et où l'on 

 n'arrive pas sans danger. 



Il fuit traverser le désert dans la direction du 

 N, N. E. au S. S. 0. pour aller de Palmyre à Da- 

 mas, nommée par les Arabes ElCham. Cette 

 ville, l'une des plus anciennes dont l'histoire 

 là se mention, est située dans une plaine ou- 

 vei te au S. et à l'E. du côté du désert, et serrée 

 à 10. et au N. par des montagnes qui bornent 

 d'assez près la vue. En récompense, il vient de 

 ces montagnes une quantité de ruisseaux qui 

 font du territoire de Damas le lieu le mieux ar- 

 rosé et le plus délicieux de toute la Syrie. Les 

 Arabes n'en parlent qu'avec enthousiasme, et 

 ils ne cessent de vanter la verdure et la fraîcheur 

 des vergeis, l'abondance et la variété des fruits, 

 la quantité des courans d'eaux vives et la lim- 

 pidité des jels d'eau et des sources. « C'est 

 aussi, ajoute Volney, le seul lieu où il y ait des 

 maisons de plaisance isolées et en rase campagne. 

 Les naturels doivent mettre d'autant plus de 

 prix à tous ces avantages, qu'ils sont plus rares 

 As. 



dans les contrées environnantes. Du reste, le 

 sol, maigre, graveleux et rougeàtrc , est peu 

 propre aux grains; mais celte qualité tourne 

 au profit des fruits dont les sucs sont plus savou- 

 reux. Nulle ville ne compte autant de canaux et 

 de fontaines. Chaque maison a la sienne. Toutes 

 ces eaux sont fournies par trois ruisseaux ou 

 plutôt par trois branches d'une même rivière, 

 leBahrad'Iy, qui, après avoir fertilisé ses jardins 

 pendant 3 lieues de cours, va se rendre au S. 

 E. dans un bas-fond du déserl où elle forme un 

 marais appelé Behaïral-el-Madj (Lac du Pin). » 



Tous les voyageurs s'accordent à dire que 

 Damas est une des plus jolies villes de l'empire 

 ottoman; malgré sa haute antiquité, elle n'offre 

 aucun monument ancien qui soit remarquable; 

 mais son ensemble offre un aspeci imposant par 

 ses mosquées, ses bazars, ses palais et ses cara- 

 vanséraïs (Pl. XLV — 1 ). Elle est le rendez- 

 vous des nombreux pèlerins qui s'y rassemblent 

 de tous les pays de l'Europe el de l'Asie musul- 

 mane, pour aller en caravane à la Mecque. Ce 

 concours d'étrangers a rendu Damas le centre 

 d'un commerce très-actif. Burekhardl la regarde 

 comme la ville de l'Orient où l'on fait le plus 

 grand commerce de manuscrits. Sa population, 

 en y comprenant ses faubourgs, est évaluée à 

 140,000 aines. La majeure partie est composée 

 d'Arabes el de Turcs. Volney dit que les Otto- 

 mans ne parlent point du peuple de Damas sans 

 observer que c'est le plus méchant de l'empire; 

 les Musulmans y sont plus fanatiques et plus in- 

 lolérans qu'ailleurs. 



Beaucoup de voyageurs oui parcouru les con- 

 trées du Liban et de l' Anti-Liban. Lesommel le 

 plus élevé de la première de ces chaînes a une 

 altitude de 1491 toises. Il conserve la neige pen- 

 dant une grande partie de l'année. On l'aper- 

 çoit en mer d'une distance de 30 lieues. 



Pi esque toule la cô'.e entre Lalakièh el Tripoli 

 est un terrain de plaine. « Les ruisseaux nom- 

 breux qui y coulent, dit Volney, lui donnent de 

 grands moyens de fertilité ; mais, malgré cet 

 avantage, cette plaine est bien moins cultivée 

 que les montagnes, sans en excepter le Liban, 

 tout hérissé qu'il est de rocs et de sapins 

 (Pl. XLV — 3). Les principales productions 

 sont le froment, l'orge et le coton. » 



En allant au S., on trouve D,ebèlé (Gabala) 

 où il y a des ruines romaines ; Morkab, lieu 

 escarpé, renfermé entre d'anciennes fortifie. • 

 tions ; Torlosa , dont les murs ont leurs fonda- 

 tions taillées dans le roc, el qui est entourée de 

 cavernes ayant servi de sépultures. Vis-à vis est 

 l'ilot de Rouad , jadis ville et république puis- 



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