PALESTINE. 



403 



étendue, marque à peu près l'endroit où les 

 Israélites passèrent ce fleuve. Les pèlerins y 

 accourent au temps de Pâques, pour se baigner 

 dans ses eaux. Ils y trempent leurs vètemens, 

 ramassent des branches d'arbres , et remplis- 

 sent des bouteilles de l'eau de la rivière célèbre 

 pour les remporter chez eux, en commémora- 

 tion de leur voyage. 



En descendant au S. , on arrive à l'embou- 

 chure du Jourdain dans la mer Morte ; un peu 

 au-dessus, il est profondément encaissé et coule 

 au travers d'un petit bois de baumes et de ta- 

 mariscs, qu'à son grand étonnement M. de Cha- 

 teaubriand voyait s'élever au milieu d'un sol sté- 

 rile. Ou ne distingue le cours du fleuve au milieu 

 du sable de couleur jaune, qui est aussi celle 

 de ses eaux, que par les saules et les roseaux 

 qui le bordent ; l'Arabe se cache dans ces ro- 

 seaux pour attaquer le voyageur et dépouiller le 

 pèlerin. Raé Wilson , qui vit le Jourdain au 

 mois de février, dit qu'il était alors très-rapide 

 et très-gonflé ; il goûta de son eau qui n'avait 

 rien de désagréable. 



11 n'est pas un voyageur qui ne décrive 

 l'aspect de la mer Morte comme étant d'une 

 tristesse épouvantable ; elle est bornée dans le 

 N. par des dunes de sable , entre lesquelles on 

 suit des fissures qui se forment dans une vase 

 cuile aux rayons du soleil. Une croûte de sel 

 recouvre la plage et présente comme un champ 

 de neige d'où s'élèvent quelques arbustes ra- 

 chitiques. Il règne sur le lac un silence affreux ; 

 quand Raé Wilson se promena sur la grève , 

 parsemée de pierres brûlantes, le bruit de ses 

 vagues épaisses , poussées par le vent qui souf- 

 flait alors, et poussait en même temps des tor- 

 rens de pluie , était plus effrayant que la désola- 

 tion de ses rivages. 



Dans cette solitude, ce voyageur éprouva 

 comme une sensation de plaisir a la vue d'un 

 épervier volant au-dessus du lac. Ce qui sem- 

 blait démentir l'assertion de ceux qui préten- 

 dent que les émanations empoisonnées qui s'en 

 exhalent, empêchent les oiseaux de passer dans 

 l'air au-dessus de sa surface. M. de Chateau- 

 briand ayant entendu quelque bruit sur le lac, 

 les Arabes lui dirent que c'étaient des légions de 

 petits poissons qui venaient sauter au rivage ; ce 

 quicontredirait encore l'opinion suivant laquelle 

 il ne produit aucun être vivant On a découvert 

 des coquillages sur sa rive; des morceaux de 

 bitume, aussi durs que du fer, y sont jetés quel- 

 quefois ; on en fait des croix que l'on vend à 

 Jérusalem. 



Tous les voyageurs qui ont essayé de se bai- 



gner dans ce lac disent que son eau est bien plus 

 salée que celle de la mer, et qu'elle a également 

 un goût d'amertume insupportable. Les per- 

 sonnes qui ne savent pas nager, flottent à sa 

 surface comme du liège; en y trempant la tète, 

 les yeux ressentent une douleur cuisante , et 

 quand on en sort, l'eau ne s'évapore pas de 

 dessus le corps , mais reste attacbée à la peau et 

 est grasse au toucher. Si on entre dans le lac 

 avec des bottes , elles sont à peine séchées 

 qu'elles se couvrent de sel; les vètemens de 

 toute espèce et les mains sont en moins de trois 

 heures imprégnés de ce minéral. 



La mer Morte, nommée aussi lac Asphaltite, 

 en arabe Bahr-Loud (mer de Lolh) , a 23 lieues 

 de long du N. au S., et 6 lieues dans sa plus 

 grande largeur. Indépendamment du Jourdain, 

 elle reçoit divers torrens ; elle se courbe en arc, 

 et est encaissée entre deux chaînes de montagnes 

 qui n'ont entre elles aucune homogénéité de 

 sol, et vont se perdre dans les déserts au S. 

 Celles de l'E. ont dés sources thermales. 



C'était vers son extrémité méridionale et sur 

 les deux rives que se trouvaient les villes cou- 

 pables, détruites, du temps d'Abraham, par 

 une catastrophe épouvantable. Elle se rétrécit 

 dans celte partie, puis s'élargit de nouveau, 

 de sorte qu'il existe un espèce de détroit formé 

 par les hauteurs des deux côtés opposés : sa lar- 

 geur est à peu près d'un mille. MM, liby et 

 Mangles, qui poussèrent leurs recherches de ce 

 côté, trouvèrent le rivage jonché de coquilles , 

 d'escargots et de sauterelles mortes , complète- 

 ment incrustées de sel , et devenues incolores. 

 Ils aperçurent une couple d'oies d'Egvpte et 

 ensuite une volée de pigeons traverser l'air au- 

 dessus du lac. 



En remontant vers le N. O. , on arrive à 

 Hébron, ville nommée par les Arabes il KalU 

 (le Bien- Aimé). On y montre la grotte sépulcrale 

 d'Abraham etdeSarah, ainsi que les tombeaux 

 des autres patriarches. Volney dit que Hébron 

 est assise au pied d'une élévation, sur laquelle 

 sont de mauvaises masures , restes informes 

 d'un ancien château. Le pays des environs est 

 un espèce de bassin oblong, de ô à 6 lieues 

 d'étendue, assez agréablement parsemé de col- 

 lines rocailleuses, de bosquets de sapins, de 

 chênes avortés et de quelques plantations d'oli- 

 viers et de vignes. L'emploi de ces vignes n'est 

 pas de procurer du vin, attendu que les 

 habilans sont tous musulmans zélés , au point 

 qu'ils ne souffrent chez eux aucun chrétien; 

 l'on ne s'en sert qu'à faire des raisins secs mal 

 préparés, quoique l'espèce soit fort belle. Les 



