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VOYAGE EN ASIE, 



paysans culli vent cnroredu coton que les femmes 

 filent et qui se débile à Jérusalem et à Gaza. 

 Ils y joignent quelques fabriques de savon dont 

 la soude est fournie par les Bédouins , et une 

 verrerie fort ancienne , la seule qui existe en 

 Syrie; il en sort une grande quantité d'anneaux 

 colorés, de bracelets pour les poignets, pour les 

 jambes , pour les bras au-dessus du coude , et 

 diverses autres bagatelles que l'on envoie jus- 

 qu'à Constanliuople. Au moyen de ces branches 

 d'industrie , Ilébron est le lieu le plus puissant 

 de ces cantons'. 



MM. Irby et Mangles disent aussi que le pays 

 d'alentour est très-bien cultivé, etquesur chaque 

 vigne s'élève une tour pour faire le gué ; quel- 

 ques-uns de ces édifices leur parurent antiques. 

 En allant au N., on rencontre Tekoa et Haria- 

 loun où l'on remarque des ruines, et enfin on 

 entre dans Bethléem , si célèbre par la naissance 

 de Jésus-Christ. 



Cette petite ville est bâtie sur un monticule, 

 dans un pays de coteaux et de vallons qui pour- 

 rait devenir très -agréable. « C'est, suivant Vol- 

 ney, le meilleur sol de ces cantons; les fruits, 

 les vignes, les olives, les sésames y réussissent 

 très bien , mais la cullure manque, comme par- 

 tout ailleurs... Les babitans, dont une partie 

 professe le christianisme, font du vin blanc qui 

 justifie la réputation qu'avaient jadis les vins 

 de Judée, mais il a l'inconvénient d'être trop 

 capiteux. » 



Le monastère de Bethléem est une véritable 

 forteresse , ses murs sont très-épais : il tient à 

 l'église par une cour fermée de hautes murailles. 

 Cette ésrlise est certainement d'une haute an- 

 tiquité, et, quoique souvent détruite et souvent 

 rebâtie, elle porte les marques de son origine 

 grecque. Deux escaliers tournans, composés 

 chacun de 15 degrés, s'ouvrent des deux côtés 

 du chœur, et descendent à l'église souterraine. 

 Celle-ci occupe l'emplacement de Pétable et de 

 la crèche; elle est taillée dans le roc; les pa- 

 rois de ce roc sont revêtues de marbre et le pavé 

 de la grotte est également d'un marbre précieux. 

 Elle n'est éclairée que par la lumière de 32 

 lampes envoyées par différens princes chrétiens. 

 Tout au fond de la grotte, du côté de l'Orient, 

 un marbre blanc, incrusté de jaspe , et entouré 

 d'un cercle d'argent, radié en forme de soleil, 

 indique, par une inscription latine gravée au- 

 tour des rayons, que dans ce lieu Jésus-Christ 

 est né de la vierge Marie. 



Un autel de marbre et appuyé contre les flancs 

 du rocher, s'élève au-dessus de l'endroit où le 

 Messie vint à la lumière; il est éclairé par trois 



lampes qui brûlent sans cesse. Quelques marches 

 plus bas, on trouve la crèche , et vis-à-vis, un 

 autel occupe la place où Marie était assise quand 

 les trois mages vinrent adorer son fils. 



Cette église souterraine est enrichie de beaux 

 tableaux des écoles italienne et espagnole. Les 

 pèlerins visitent aussi la sépulture des innocens, 

 la grotte, le sépulcre de Saint- Jérôme et ceux 

 d'autres saints personnages. 



Après être sorti de Bethléem, par un chemin 

 étroit et scabreux qui se dirige au N. , on passe 

 devant Rama, village dans les montagnes; la 

 tradition place dans le champ voisin le tombeau 

 de Rachel. En avançant , on trouve la profonde 

 ravine du torrent de Cédron qui se prolonge 

 vers la mer Morte. Ce torrent, qui est à sec et 

 ne roule qu'au printemps une eau fangeuse et 

 rougie, peut avoir 350 pieds de profondeur; 

 c'est dans cette ravine que le couvent de Saint- 

 Saba est bâti. L'église occupe une petite émi- 

 nence dans le fond du lit; de là, les bâtimens 

 du monastère s'élèvent, par des escaliers per- 

 pendiculaires et des passages creusés dans le 

 roc, sur le flanc de la ravine, et parviennent 

 ainsi jusqu'à la croupe de la montagne où ils se 

 terminent par deux tours carrées. Du haut de 

 ces tours, on découvre les sommets stériles des 

 montagnes de la Judée , et au-dessous de soi, 

 l'œil plonge dans le ravin desséché du torrent 

 de Cédron , où l'on voit des groties qu'habi- 

 tèrent jadis les premiers anachorètes. « Un pal- 

 mier croît dans un mur sur une des terrasses 

 du couvent ; je suis persuadé , ajoute M. de 

 Chateaubriand, que tous les voyageurs le re- 

 marqueront comme moi : il faut être environné 

 d'une solitude aussi affreuse, pour sentir le 

 prix d'une touffe de verdure. » 



Au S. de Bethléem, les voyageurs visitent les 

 citernes dont on attribue la construction à Salo- 

 mon; elles sont au nombre de trois, placées les 

 unes au-dessus des autres ; on dit que leur 

 profondeur est très-considérable ; elles sont en 

 assez bon état, et parfois pleines d'eau. La plus 

 haute est alimentée par une source abondante 

 qui jaillit du roc, au pied du mur d'un château 

 crénelé dont on rapporte aussi l'origine à Salo- 

 mon. Dans la saison de la sécheresse, la seule 

 eau dont Jérusalem est approvisionnée, indé- 

 pendamment de ses propres citernes, vient de 

 ces trois réservoirs ; elle est conduite par un 

 aqueduc. La vallée où ils sont est profonde et 

 pittoresque. Il y a un village où l'on prétend 

 qu'étaient les jardins où le sage roi des Hébreux 

 venait se délasser de s; s travaux. 



Et) cheminant d'Iïcbron vers le couchant , 



