ARABIE 



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l'on arrive , après cinq heures de marche, sur 

 des hauteurs qui, de ce côté, sont le dernier 

 rameau des montagnes de la Judée. « Là, dit 

 Volney , le voyageur , fatigué du pays rahoteux 

 qu'il quille, porte avec complaisance ses regards 

 sur la plaine vaste et unie qu'il a en face ; c'est 

 cette plaine qui , sous le nom de Palestine ou 

 Palestine , termine de ce côté le département de 

 la Syrie. » 



Le nom de Falestine dérive de celui des Phis- 

 titins, qui habitaient celte contrée bien avant l'é- 

 poque où les Hébreux y entrèrent , qui firent si 

 longtemps la guerre à ces derniers. On a vu pré- 

 cédemment que cette dénomination s'était éten- 

 due bien au-delà du petit pays qu'elle désigna 

 d'abord. 



Jafa y est compris. Plus loin, vers le S., on 

 trouve des villages habités par les Arabes qui 

 cultivent la terre. Sur une colline voisine de Mas- 

 miè on trouve des débris considérables d'habi- 

 tations et des souterrains tels qu'en offrent les 

 fortifications du moyen âge. 



Yabnè (Iamnia) n'a de remarquable qu'un 

 monticule factice, comme il yen a plusieurs dans 

 ce pays, et un ruisseau , le seul de ces cantons 

 qui ne tarisse pas en été. Parmi les ruines que 

 l'on rencontre ensuite, la plus considérable est 

 Edzoud (Aiot), jadis si puissante. La bourgade 

 actuelle n'est fameuse que par ses scorpions. 



El Madjebal est dans une plaine superbe et 

 entouré d'un rempart de palmiers et de grands 

 agaves. Toutes les haies y sont formées d'une 

 haute charmille de nopals entrelacés, plus impé- 

 nétrable que la muraille la plus épaisse. C'est là 

 que les Croisés remportèrent une victoire sur le 

 Soudan d'Egypte , et que de nos jours campa 

 l'armée française. On file à El Madjebal les plus 

 beaux cotons de la Palestine, qui sont cepen- 

 dant très-grossiers. 



Sur la droite est Ascalon. « Cette ville , qui 

 ne compte plus un seul habitant , dit M. le comte 

 de Forbin , est située sur un coteau immense 

 formant le demi-cercle : la pente est presque 

 insensible du côté de la terre ; mais l'escarpe- 

 ment est très-considérable au-dessus de la mer, 

 qui forme la corde de cet arc. Les remparts , 

 leurs portes , les temples , les maisons sont de- 

 bout. » Il n'y manque que des habitans ; les cha- 

 cals , qui se réunissent par bandes sur la place 

 publique, sont à présent les seuls maîtres 

 d'Ascalon. 



c Toute celle cote s'ensable jop.rnelîemen! , 

 au point que les lieux qui ont été des poils dans 

 l'antiquité sont maintenant reculés de quatre ou 

 cinq cents pas dans les terres. Gaza, ajotle 



Volney, en est un exemple qu'on pourrait citer. 

 Gaza, que les Arabes appellent Razè , est un 

 composé de trois villages, dont l'un, sous le 

 nom de château, est situé au milieu des deux 

 autres , sur une colline de médiocre élévation. 

 Ce château, qui put être fort pour le temps où 

 il fut construit , n'est maintenant qu'un amas de 

 décombres. Le serai' de l'aga, qui en fail partie, 

 est aussi ruiné que celui de Ramlè , mais il a 

 l'avantage d'une vaste perspective ; de ses murs , 

 la vue embrasse et la mer , qui en est séparée par 

 une plage de sable d'un quart de lieue , et la 

 campagne , dont les dattiers et l'espect nu et à 

 perte de vue rappellent les paysages de l'E- 

 gypte... 



» La position de Gaza , en la rendant le moyen 

 de communication entre ce pays et la Syrie , en 

 a fait de tout temps une ville assez importante. 

 Les ruines de marbre blanc qu'on y trouve en- 

 core quelquefois , prouvent que jadis elle fut le 

 séjour du luxe et de l'opulence ; elle n'était pas 

 indigne de ce choix. Le sol noirâtre de son ter- 

 ritoire est très-feeond , et ses jardins , arrosés 

 d'eaux vives, produisent sans aucun art des fruits 

 exquis et des fleurs. » 



Cette petite ville est encore florissante par son 

 industrie et son commerce. Le passage des ca- 

 ravanes est de même pour elle une source de 

 prospérité. M. de Forbin loue aussi la beauté des 

 campagnes voisines , « où des palmiers chargés 

 de fruits savoureux montrent la nature redou- 

 blant d'effort sur la frontière du désert. » 



« Les Français ne s'emparèrent de Gaza, à 

 l'époque de la campagne d'Egypte , qu'après 

 une résistance assez vive... Les Arabes de ces 

 contrées sont encore occupés du souvenir des 

 Français. Ils nous indiquaient les différentes po- 

 sitions qu'avaient occupées nos troupes , les 

 lieux où s'étaient livrés les combats les plus 

 vifs , et livraient au vent des poignées de sable 

 pour figurer des morts. » 



« Au-delà de Gaza ,, ce n'est plus que dé- 

 sert. Cependant, ajoute Volney, il ne faut pas 

 croire , à raison de ce nom, que la terre de- 

 vienne subitement inhabitée ; l'on continue en- 

 core une journée, le long de la mer, de trouver 

 quelques cultures et quelques villages. » 



CHAPITPvE LXIX. 



Arabie. 



Le désert qui s'étend au S. de Gaza est nommé 

 par les Arabes B iraïel Cham ("désert de Syrie). 

 D,i temps de Volney, le pays n'-avail été visité 



