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VOYAGE EN ASIE. 



par aucun voyageur ; cet auteur , qui le décrit 

 fort bien , ajoute qu'il méritait de l'être : il l'a 

 été de nos jours. Seetzen, Burckhardt, les capi- 

 taines Irby et Mangles, MM. Léon de La Borde 

 et Linant l'ont parcouru. 



Toute la contrée au S. de Rabbath-Ammon 

 offre fréquemment des ruines de villes an- 

 ciennes, ornées de temples et de colonnes. Ké- 

 rek , petite ville à l'E. de la mer Morte , est bâtie 

 au sommet d'une colline escarpée et entourée 

 de tous côtés d'une vallée profonde et étroite. 

 Des sources abondantes y donnent naissance à 

 des ruisseaux , le long; desquels les habitans cul- 

 tivent des plantes potagères et des oliviers. Les 

 chrétiens y vivent avec les musulmans. 



Après avoir rencontré des ruines dans diffé- 

 rens lieux , on arrive dans le Ouady-Mousa , val- 

 lée dont Eldjy , dans une situation très-pittores- 

 que et entouré d'un mur en pierre, est le princi- 

 pal village. En suivant vers l'O. le cours du ruis- 

 seau d'Eldjy, la vallée se rétrécit de nouveau, 

 et c'est là que commence la longue suite des 

 magnifiques monumens de Pelra. On rencontre 

 d'abord la vaste nécropole ; le flanc de la mon- 

 tagne, qui prend là un aspect plus raboteux, 

 offre de chaque côté des tombeaux creusés à 

 différentes hauteurs. Les plus remarquables , 

 qui se trouvent le long du chemin , sont ornés 

 de colonnes, de pilastres, d'entablernens , de 

 portiques , de figures de lions , de pyramides ; 

 quelques-unes de ces décorations sont d'un bon 

 style , les autres ont quelque chose de fantasti- 

 que, et d'autres sont d'un travail médiocre. On 

 n'aperçoit qu'un très-petit nombre d'inscrip- 

 tions ; elles sont en anciens caractères syriaques. 

 Le tamarisc , le figuier sauvage, le laurier rose, 

 le câprier croissent abondamment le long du 

 chemin et rendent parfois le passage difficile ; 

 cà et la il n'a que la largeur nécessaire pour deux 

 cavaliers de front, et à droite et à gauche l'élé- 

 vation des rochers est de 400 à 700 pieds. 



Quand on a ainsi parcouru près de deux 

 milles , on arrive à un espace assez ouvert et on 

 a devant soi la façade d'un grand temple, admi- 

 rable par la richesse et le fini exquis de ses or- 

 nemens , quoiqu'ils ne soient pas tous d'un goût 

 très-pur. Tous ces ouvrages sont taillés dans le 

 roc; et les embellissemens, même les plus petits, 

 partout où ils n'ont pas été mutilés par la main 

 de l'homme , sont encore d'une perfection éton- 

 nante. 



De la place sur laquelle donne ce temple , on 

 va, par un défilé bordé de tombeaux et terminé 

 par un théâtre , à l'emplacement de la ville , 

 ceint de toutes parts de rochers très-hauts , 



escarpés et coupés par des ravins qui se prolon- 

 gent dans toutes les directions. Les flancs de ces 

 montagnes présentent une diversité infinie de 

 sépultures et d'habitations, creusées dans le roc 

 vif. Le sol, assez uni, est jonché d'immenses dé- 

 bris , au milieu desquels s'élèvent des colonnes 

 et des arcades; celies-ci ont dû appartenir à un 

 palais ; on remarque des restes d'aqueducs. 



au N. O. de la ville , le sommet du monlHor 

 offre un tombeau qui , suivant la crovance po- 

 pulaire, est celui d'Aaron, frère de Moïse. 



Ce fut d'après le nom de Pelra que les An- 

 ciens appelèrent cette contrée Arabie pélrée. Au 1 

 jourd'hui elle fait partie du Hedjaz. Pelra était la 

 capitale du pays des Nabathéens, qui avaient 

 acquis de grandes richesses par le commerce. 



Le Nedjd, autre partie de l'Arabie, entourée 

 de déserts, haute et montueuse , est à l'E. du 

 Hedjaz. Quelques- uns de ses cantons sont re- 

 marquables par leurs bons pâturages , où l'on 

 élève une race excellente de chameaux . Le Nedjd 

 est traversé par l'Aftan , gros torrent qui coule 

 vers le golfe Persique. C'est dans cette province 

 que prit naissance, dans le dit-huitième siècle, la 

 secte des Wahabites. Elleavaitfait de grands pro- 

 grès et menaçait l'Egypte. En 1818 , leur puis- 

 sance fut anéantie par Ibrahim -Pacba, fils de 

 Mohammed-Ali. Il s'empara de la personne de 

 leur chef et de Deraièh, leur capitale. Cette ville 

 est bâtie dans une vallée très-resserrée : ses 

 maisons sont en pierre ; des puits fournissent aux 

 habitans l'eau qui leur est nécessaire. Le Nedjd 

 et le Hedjaz correspondent à V Arabie déserte: 



A l'E. de Deraièh , le pays est appelé Zeïder 

 jusqu'aux limites de la province d'El Hassa. 

 Celle-ci s'étend le long de la côte méridionale du 

 golfe Persique. Le territoire de Hassa , sa capi- 

 tale, arrosé par l'Aftan et célèbre par ses puits 

 nombreux, est tellement abondant en eau, que 

 les Arabes peuvent y cultiver du trèfle , avec le- 

 quel ils nourrissent leurs chevaux. Hassa est bien 

 peuplée et entourée de murs flanqués de tours. 



En allant vers l'E., on arrive à El Kalyf , ville 

 fortifiée sur une baie ; elle est la plus commer- 

 çante du golfe , parce que son voisinage des îles 

 Bahrain, où l'on fait l'une des plus riches pè- 

 ches de perles du globe, y attire une foule de 

 marchands; mais l'air y est très-insalubre. 



Parmi les autres villes de celte côte , très-peu 

 visitée par les Européens, on peut citer Ras-el- 

 Kheima , dans le canton des Arabes Djôsmi ; 

 elle a le meilleur port de la côte. Ses habitans 

 étaient des corsaires déterminés qui infestaient 

 le golfe. Avec une soixantaine de gros bâtimens 

 et plus de 800 canots bien montés, ils s'empa- 



