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VOYAGE EN ASIE, 



les envahissemens du sable l'en ont éloigné 

 (Pl. XLV11— 2). 



Eu continuant à suivre la grande route, on 

 trouve Taas , ville considérable, an pied des 

 monts Sabber et dans un canton fertile en fro- 

 ment et en fruits. Le pays qui sépare cette ville 

 de Sanaa, éloignée de 34 lieues au N., est mon- 

 tagneux , bien peuplé et bien cultivé, il a été 

 parcouru par Niebuhr, qui fut, ainsi que ses 

 compagnons de voyage, bien accueilli par Fi- 

 mam ; ce prince leur donna audience dans une 

 grande salle carrée , voûtée et ouverte par le 

 haut , et au milieu de laquelle un jet d'eau s'é- 

 levait à 14 pieds. 



Sanaa est bâtie sur une éminence aride, au 

 milieu d'une plaine fertile et au pied d'une mon- 

 tagne ; elle a plusieurs mosquées et de beaux 

 palais; des jardins occupent une partie de sa 

 'surface ceinte de murs. Des aqueducs y amènent 

 l'eau des hauteurs voisines. 



Niebuhr et ses compagnons partirent de Sanaa 

 le 26 juillet, et arrivèrent le 2 août à Beit-el- 

 Fakhi, petite ville qui est le marché où les cul- 

 tivateurs des environs apportent leur récolle de 

 café. Les voyageurs dessinèrent les plantations 

 de caféiéres voisines du village de Boulgoke 

 (Pl. XLV1I — 4). La curiosité de voir des Eu- 

 ropéens, amena dans leur demeure des femmes 

 et des jeunes filles qui n'étaient pas voilées. 



Un chemin , qui se dirige au N. N. O. , con- 

 duit à Hodtïda, assez bon port; on y fait le 

 commerce du café , ainsi qu'à Loheïa, autre 

 port à 13 lieues plus à l'O. , celui-ci est le plus 

 septentrional des états de l'imam. Ce prince paie 

 depuis quelque temps un impôt au grand Sultan ; 

 on estime la population de ses états à 2,500,000 

 âmes, et ses revenus à 16 millions de francs. 



Djiddah, port à lieues de Loheïa , est dans 

 le Hedjaz , contrée qui se prolonge , au N. , jus- 

 qu'au grand désert de Syrie. Djiddah est le poit 

 où abondent les pèlerins musulmans, qui arri- 

 vent par mer pour accomplir leurs dévotions. 

 Ils ont encore à parcourir 22 lieues par terre 

 vers l'E. , pour atteindre au but de leur voyage. 



Il se termine à la Mekke, grande ville située 

 dans un vallon stérile au milieu des montagnes. 

 Il est défendu à quiconque n'est pas musulman 

 de mettre le pied même dans les environs. Des 

 circonstances particulières ont, à diverses épo- 

 ques , procuré à quelques Européens la possibi- 

 lité de pénétrer dans la ville la plus sainte de 

 l'islamisme. De nos jours Seetzen, Badia et 

 Burckhardt ont pu , à la faveur d'un déguise- 

 ment, la visiter et la décrire. 

 v La grande mosquée nommée Bclhovûllah (mai- 



son de Dieu) ou cl Horam est un édifice remar- 

 quable seulement par la Kaaba qu'il renferme, 

 car dans d'autres villes de l'Orient, il y a des 

 mosquées aussi grande et bien plus belles. La 

 Kà'uba, ainsi appelée de sa forme carrée, passe, 

 chez les musulmans, pour avoir été bâtie par 

 Abraham, aidé de sou fils Ismaël; elle a 34 pieds 

 de haut sur 27 de large. L'unique porte par 

 laquelle on y entre et qui ne s'ouvre que deux ou 

 trois fois par an, est sur la face du N. et à peu 

 près à 7 pieds au-dessus du sol; on y arrive par 

 un escalier mobile en bois. Cette porte est entiè- 

 rement revêtue d'argent el a plusieurs ornemens 

 dorés. Tous les soirs on place sur le seuil de 

 petites bougies allumées et des cassolettes rem- 

 plies de musc, de bois d'aloès et d'autres par- 

 fums. 



A l'angle N. E. de la Kà'aba, près de la porte, 

 est enchâssée la fameuse pierre noire dont la sur- 

 face a été usée et polie par les attouchemens et 

 les baisers dévots de plusieurs milliers de pèle- 

 rins ; elle est entourée d'une large plaque d'ar- 

 gent. A la faee O. de la Kà'aba, aboutit., à 2 

 pieds au-dessous du sommet , le mizab ou la 

 gouttière par laquelle s'écoule l'eau de la pluie 

 qui tombe sur le toit de l'édifice sacre; on dit 

 qu'elle est d'or massif. Le pavé qui entoure la 

 Kà'aba, au-dessous du mizab, est fait de pierres 

 colorées de teintes différentes, ce qui forme 

 une très-jolie mosaïque. Au centre, deux grandes 

 dalles de beau vert antique marquent la sépul- 

 ture d'Ismaelet d'Agar, samère. G'estuneœuvre 

 méritoire pour les pèlerins d'y réciter une prière 

 et de s'y prosterner deux fois. 



Les quatre faces de la Kà'aba sont enveloppées 

 du Kesoua, immense tenture desoie noire, renou- 

 velée tous les ans, au temps du pèlerinage, et 

 apportée du Caire ou elle est fabriquée aux frais 

 du grand Sultan. On y laisse une ouverture pour 

 la pierre noire et une autre au S. E. pour une 

 pierre commune que les musulmans se conten- 

 tent de toucher. Diverses prières eont tissues 

 dans l'étoffe du Kesoua et de la même couleur, 

 ce qui les rend très-difficiles à lire. Aux deux 

 tiers de sa hauteur , sur une large bande, sont 

 brodées en or d'autres sentences pieuses et la pro- 

 fession de foi de l'islamisme : Il ny a pas d'autre 

 Dieu que Dieu ; el Mahomet est l'envoyé de Dit u. La 

 partie du Kesoua qui couvre la porte est riche- 

 ment brodée en argent. 



Autour de la Kà'aba, un beau pavé en marbre 

 est environné de 32 piliers en bronze doré, liés 

 entre eux par des barres de fer à chacune des- 

 quelles sont suspendues 7 lampes, qui sont allu- 

 mées tous les soirs au coucher du soleil. Au-delà 



