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VOYAGE EN ASIE. 



N. Kalaat-el-Mohila est une autre station des 

 pèlerins. 



A quelques lieues au N.-O. on entre dans le 

 Bahrel-Akaba , ainsi nommé d'après une ville 

 située à son extrémité septentrionale. Son petit 

 port est le rendez- vous d'une partie des pèlerins 

 d'Egypte , de Barbarie et de Syrie. C'est 

 \ Esiongaber d'où Salomon expédiait ses flottes 

 au pays d'Ophir. 



La côte, depuis Akaba jusqu'au ras (cap) 

 Mohammed, se dirige au S. Cette pointe de terre 

 à l'extrémité méridionale de la péninsule, située 

 entre le Bahr el Akaba et le Bahr el Suez, est 

 basse et sablonneuse, mais dans l'intérieur, les 

 montagnes s'élèvent à une hauteur considérable, 

 et le port d'EI-Ouiche, dans les environs, offre 

 un abri aux navires arabes soit pendant la 

 nuit, soit aux approches du mauvais temps. 

 (Pl. XLVII— 1). 



Beaucoup d'îles rocailleuses sont répandues 

 à l'E. et à l'O. du ras Mohammed; elles sont fré- 

 quentées par les Arabes qui y mènent paître leurs 

 troupeaux. 



Le Bahr- el- Akaba et le Bahr-el-Suez sont 

 deux bras que le golfe Arabique forme, le pre- 

 mier à l'E., le second à l'O. Celui-ci est le plus 

 fréquenté par les Européens. Sur sa côte orien- 

 tale, on rencontre Tor, qui n'est plus qu'un 

 village en ruines. Les habitans l'ont abandonné 

 à cause des vexations horribles qu'ils éprou- 

 vaient de la part des équipages des navires ara- 

 bes qui venaient faire de l'eau dans ce port. La 

 population s'est retirée à quelque distance dans 

 l'intérieur ; elle est composée en grande partie 

 de chrétiens. 



Suez, située très-près de l'extrémité septen- 

 trionale du golfe Arabique, est le port le plus 

 fréquenté de ces parages. La ville est petite , 

 mal bâtie , et entourée d'un mauvais mur et de 

 quelques tranchées de campagne élevées par les 

 Français. Par sa situation entre l'Egypte et 

 l'Arabie, Suez pourra acquérir une grande 

 importance, quand la communication avec 

 l'Inde, par les navires à vapeur, sera bien éta- 

 blie. Le golfe n'a, vis-à-vis de Suez, qu'une demi- 

 lieue de largeur dans les hautes marées, ce qui 

 a donné lieu de penser que le passage de la mer 

 Bouge par les Hébreux , que poursuivait l'armée 

 de Pharaon, s'était effectué dans cet endroit. 



Les hauteurs que l'on traverse en sortant de 

 Suez sont le prolongement septentrional des 

 monts de la péninsule renfermée entre les deux 

 bras de la mer Bouge. Les groupes les plus hauts, 

 situés vers le S., sont coupes par des vallées pro- 

 fondes. Là, d'après le témoignage de M. Uup- . 



pel : « Trois montagnes élèvent leurs cimes au- 

 dessus de la chaîne du Djebel-Cuadéjé ; celle du 

 milieu, que nous avions devant nous directement 

 au S., est le Djébel-Mousa ou mont Siua'i ; celle 

 de l'O. est l'Horeb ou mont Sainte-Catherine. 

 Nous pénétrâmes par le N. dans ce groupe, bien- 

 tôt nous tournâmes à l'O., on ne voyait partout 

 que des roehers de granit raboteux et à couches 

 perpendiculaires. Après quelques heures démar- 

 che nous arrivâmes au couvent de Sainte-Cathe- 

 rine ; je crois que son attitude est au plus de 

 584 toises ; quand à celles du Sinaï et de l'Ho- 

 reb , comme en hiver il ne neige que rarement, 

 et seulement par intervalle dans la partie infé- 

 rieure des monts, je ne crois pas qu\ 1 e atteigne 

 1,400 toises. » 



Beaucoup de voyageurs ont visité le couvent 

 de la Transfiguration, appelé couvent de Sainte- 

 Catherine. Il a été bâti du temps de Justinien et 

 ressembleàune pelilecitadelle(FL. XLVI1I — 4). 

 Durant l'occupation de l'Egypte par les Fran- 

 çais, une partie du mur de l'E., qui était tombée, 

 fut complètement rebâtie par l'ordre du général 

 Kléber, lequel envoya exprès des ouvriers. La 

 porte ne s'ouvre que pour l'archevêque qui 

 réside au Caire ; les autres personnes n'v sont 

 introduites qu'en s'asseyunt sur un bâton atta- 

 ché à une corde qui se hisse par un cabestan. 

 Ces précautions sont dictées par les craintes 

 continuelles des Bédouins. 



Le couvent a un jardin qui en est sépnré par 

 un mur, et avec lequel les moines communi- 

 quent par un passage souterrain. Ces religieux 

 ont pour se défendre contre les Bédouins deux 

 petits canons et des fusils. Henniker dit que l'une 

 de ces pièces d'artillerie est en bois. A coté de 

 l'église s'élève une mosquée avec son minaret; 

 c'est une sauve garde pour ce monastère, auquel 

 Mahomet accorda des privilèges. La bibliolbè- 

 que ne contient pas beaucoup de livres précieux, 

 tout ce qui en valait la peine, a été transporté 

 récemment en Egypte. La communauté est corn* 

 posée d'une trentaine de cénobites. 



Le Sinaï est au S. du couvent, on y montait 

 par des degrés tailiés dans le roc; mais ils sont 

 si usés qu'on n'en peut plus faire usage. A cer- 

 tains intervalles, on se repose à de petites cha- 

 pelles consacrées à des évenemens mémorables 

 île l'histoire des Hébreux. Sur le sommet, on 

 voit une église en ruine, et un peu plus bas une 

 mosquée. Tout près de l'église on montre dans 

 les roehers une cavité dans laquelle on pense 

 que se tenait Moïse, quand l'Eternel se fit voir à 

 lui dans tonte sa gloire. 



Une chapelle contiguè à l'église du couvent 



