ARABIE. 



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passe pour êlre bâtie sur le lieu où le Seigneur 

 apparut à Moïse dans le buisson ardent. 



Le Sinaï est également vénère par les Hébreux, 

 les cbréliens et les musulmans , comme ayant été 

 sanctifié par la présence de Dieu lorsqu'il donna 

 le Décalogue à Moïse. Autrefois un nombre con- 

 sidérable de pèlerins venait le visiter; mais, 

 depuis assez longtemps , il a beaucoup diminué. 

 Des églises et des chapelles étaient bâties dans 

 divers emplacemens des montagnes voisines , 

 quelques-unes auprès de vastes couvens; elles 

 ont été abandonnées; les Bédouins se réfu- 

 gient parfois dans quelques-uns de ces édi- 

 fices. 



Les voyageurs ont parlé de caractères gravés 

 sur des rochers de ce désert; on n'a pas encore 

 découvert à quelle langue ils appartiennent : on 

 en trouve des copies dans diverses relations. Des 

 figures d'animaux , grossièrement dessinées , y 

 sont quelquefois jointes. 



Parmi les objets remarquables de la Péninsule 

 sinaïque, on ne doit pas oublier le Djebel Nakous 

 (mont de la cloche), ainsi Homme parce qu'on 

 y entend périodiquement un bruit souterrain. 

 M. Ruppel alla visiter cette montagne, qui est 

 à 3 lieues et demie au N. O. de Tor, et à peu de 

 distance de la mer; il reconnut que le bruit 

 était occasionné par la chute de masses de sable 

 amoncelées et renversées par le souffle du vent 

 ou par toute autre cause accidentelle; et que ce 

 bruit, en se propageant de la montagne dans 

 les cavités inférieures de ces souterrains, pou- 

 vait facilement recevoir des modifications sen- 

 sibles à l'ouïe, et que les Bédouins auront prises 

 pour les modulations du son d'une cloche. 



Les chemins qui traversent les montagnes de 

 la Péninsule sinaïque sont extrêmement étroits 

 et tortueux. Les sources d'eau vive n'y sont pas 

 très-rares, mais le trajet en est difficile, parce 

 que les tribus arabes qui habitent cette contrée 

 étant ennemies les unes des autres , font courir 

 de grands risques aux voyageurs. 



L'Arabie, comprise entre 12° 40' et 34° 7' 

 de lat. N. , et entre 30° 16' et 57° 30' de 

 longit. E., a 600 lieues de long et 500 de large. 

 On évalue sa surface à 80,000 lieues carrées, et 

 sa population à 12,000,000 d'ames , ce qui est 

 bien peu pour celte vaste étendue ; mais plus 

 des deux tiers sont occupés par des déserts. 



La nature du pays a produit la division des 

 habitans en deux classes: les Arabes à demeures 

 fixes et cultivateurs; les Arabes nomades, Sce- 

 nites des Anciens, parce qu'ils vivent sous des 

 tentes et errent avec leurs troupeaux ; ces der- 

 niers sont appelés Bédouins, 



Ils ont principalement fixé l'attention des 

 voyageurs; aucun ne les a mieux décrits que 

 Burckhardt , parce qu'il a longtemps vécu 

 parmi eux; il parlait très-bien leur langue et 

 avait adopté leurs mœurs ; ils le vénéraient et le 

 désignaient par le nom de Cheikh Ibrahim. On 

 trouve des Bédouins depuis la rive droite ou 

 occidentale de l'Euphrate , jusqu'au-delà du Nil 

 en Afrique, et même, on peut le dire, jusqu'aux 

 rivages de l'océan Atlantique; car beaucoup 

 d'Arabes de celte immense région sont nomades. 



L'Arabe est bien fait, de moyenne taille, 

 maigre et comme desséché par la chaleur, leste 

 et agile; il a le teint brun et tirant sur le noir, 

 l'œil et la chevelure d'un noir de jais , la barbe 

 forte. Il est vif, fougueux, passionné , emporté; 

 il s'appaise aussi facilement qu'il s'irrite; il est 

 franc, prévenant, hospitalier; mais vindicatif, 

 jaloux, rusé, vain, superstitieux. Quoique grave, 

 il prend part très -volontiers aux réunions 

 joyeuses. 11 a l'esprit pénétrant ; il aime ardem- 

 ment la liberté. Les femmes sont jolies et bien 

 faites. 



La sobriété des Arabes est extrême : une ga- 

 lette de froment ou de dourra, pétrie au lait de 

 chameau ou à l'huile , au beurre ou à la graisse, 

 fait leur nourriture habituelle ; ils y joignent 

 du pilau , du lait , du beurre , qu'ils aiment avec 

 excès , de la crème , des plantes potagères ; l'eau 

 est leur boisson habituelle, et après le repas le 

 café. Cependant ils boivent en cachette, quand 

 ils peuvent s'en procurer, du vin et de l'eau- 

 de-vie. Tous fument du tabac ; chez les pauvres, 

 il est souvent remplacé par des feuilles de 

 chanvre. 



Les Arabes sédentaires obéissent aux princes 

 des territoires dans lesquels ils sont établis; les 

 Bédouins se font gloire de vivre indépendans et 

 de ne reconnaître que l'autorité des chefs qu'ils 

 ont élus dans leur sein. Ils sont tels aujourd'hui 

 qu'ils furent au temps des patriarches des Hé- 

 breux ; ils retracent le tableau vivant de la ma- 

 nière de vivre de ceux-ci et de leurs voisins. 



Chaque tribu a son cheikh principal, et cha- 

 que camp son cheikh ou au moins un homme 

 de quelque considération. Néanmoins ce cheikh 

 n'exerce aucune autorité réelle ; malgré l'in- 

 fluence que ses qualités personnelles peuvent 

 lui acquérir , ses ordres seraient méprisés ; mais 

 on a de la déférence pour ses avis , s'il a fait 

 preuve d'habileté dans les affaires publiques et 

 particulières. 



Le cheikh ne peut déclarer la guerre , ni con- 

 clure la paix, ni même lever le camp sans con- 

 > sulter les hommes de sa tribu, Bien loin de tirer 



