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VOYAGE EN ASIE. 



aucun revenu annuel de sa dignité, elle le force 

 à faire des dépenses pour régaler les étrangers 

 et soulager les pauvres. Il y subvient par le tribut 

 qu'il exige des villages qu'il protège et des cara- 

 vanes de pèlerins. 



A la mort d'un cheikh , un de ses fils ou de 

 ses frères ou de ses païens, distingué par sa bra- 

 voure ou sa libéralité, lui succède; à moins 

 qu'un autre membre de la tribu ne possède ces 

 qualités à un degré plus éminent et ne se con- 

 cilie la pluralité des voix. Souvent des divisions 

 éclatent dans la tribu à cette occasion. Parfois 

 un cheikh est déposé et remplacé par un homme 

 plus généreux que lui. 



Dans le cas de litige , le cheikh n'a pas le 

 pouvoir d'exécuter une sentence ; chez quelques 

 tribus , l'autorité judiciaire est confiée à des 

 kadhis ; la procédure est coûteuse. Tous les 

 délits sont punis par des amendes : chaque 

 Arabe en connaît la nature et le taux ; la crainte 

 de les encourir maintient l'ordre et la tranquillité 

 dans la tribu. 



En cas de meurtre , même à la guerre , le droit 

 du talion est exercé dans toute sa force ; la vic- 

 time est vengée de droit sur la personne de 

 l'homicide ou sur celle d'un parent ; dès qu'il y 

 a eu satisfaction ainsi obtenue , toute haine de- 

 meure éteinte entre les deux familles. Cette 

 institution terrible de la vengeance du sang, 

 rend la guerre la plus invétérée presque exempte 

 de mort d'homme. Il dépend des proches pa- 

 rens de l'homme tué d'accepter le prix du sang 

 qui , chez quelques tribus , est fixé par d'an- 

 ciennes lois. 



On est forcé de reconnaître que, sans cette 

 loi du talion , les tribus des Bédouins seraient 

 pour la plupart anéanties depuis longtemps; car 

 elles sont dans un état presque continuel de 

 guerre les unes contre les autres ; mais ces 

 guerres sont rarement de longue durée ; la paix 

 se fait aisément ; elle est de même rompue sous 

 le plus léger prétexte. Les batailles ne sont pas 

 fréquentes : surprendre l'ennemi par une attaque 

 soudaine et piller un camp sont les principaux 

 objets des deux partis. Voilà pourquoi les hosti- 

 lités ne sont pas sanglantes. Tout ce qui est pris 

 dans une expédition se partage d'après un arran- 

 gement préalable. Autrefois les démêlés cessaient 

 durant certains mois ; aujourd'hui les Bédouins 

 attaquent leurs ennemis même dans le saint mois 

 du ramadhan ; cependant certaines tribus ces- 

 sent les combats aux sixième et seizième jours et 

 à la nuit du vingt-unième de chaque mois. 



Les guerres des Bédouins des montagnes sont 

 plus vives que celles des Bédouins des plaines , 



peut-être parce qu'elles sont moins fréquentes. 

 Alors il arrive qu'une tribu massacre tous les 

 hommes de la tribu ennemie dont elle peut s'em- 

 parer. Ses adversaires usent naturellement du 

 droit de représailles quand l'occasion s'en pré- 

 sente. Cet usage existe encore parmi les Arabes 

 de la Syrie méridionale, du Sinaï et de la mer 

 Rouge. Un guerrier serait blâmé par sa tribu 

 s'il ne se conformait pas à la coutume générale 

 et s'il écoutait la voix de l'humanité , dans le cas 

 où ses compagnons auraient résolu le massacre. 

 « Je crois, ajoute Burckhardt, que la cruelle 

 boucherie des rois captifs, c'est-à-dire, des 

 cheikhs bédouins, par les Israélites, doit avoir 

 eu pour cause un usage semblable, qui prévalait 

 dans ces temps reculés ; et les chefs peuvent 

 avoir insisté sur l'observance rigoureuse de cette 

 ancienne pratique, de crainte que, si elle était 

 négligée , il n'en résultât un affaiblissement de 

 l'esprit martial dans la tribu, et que ses voisins 

 ne fussent portés à la moins respecter. Même 

 aujourd'hui, les Bédouins seraient sévèrement 

 réprimandés par leurs compagnons pour avoir 

 épargné la vie des hommes appartenant à une 

 tribu qui n'aurait montré nulle miséricorde pour 

 eux. » 



L'arme la plus ordinaire des Bédouins est la 

 lance ; ils ont aussi le javelot , le sabre, le cou- 

 telas recourbé, la masse d'armes; ils se servent 

 du bouclier , de la cotte de maille , du casque ; 

 quelques tribus connaissent l'usage des mous- 

 quets; très-peu se servent de pistolets. Les pas- 

 teurs qui gardent les troupeaux à une certaine 

 ditance du camp sont armés de javelots et de 

 frondes, qu'ils manient très-adroitement. On 

 garantit les chevaux au moyen de caparaçons 

 en carton-trèsfort, qui se fabrique à Alep, et qui 

 les défend bien des coups de lance. 



Le Bédouin n'a ordinairement qu'une seule 

 épouse; les exemples d'infidélité conjugale sont 

 rares. Il est jaloux; toutefois il n'empêche pas 

 sa femme de jaser et de rire avec les étrangers. 

 Rarement il la bat ; s'il envient à cet extrémité, 

 elle appelle à grands cris son Ouasi ou protec- 

 teur à son aide, et celui-ci pacifie le mari et lui 

 fait entendre raison. D'ailleurs les femmes , 

 de même que chez tous les peuples grossiers , ne 

 sont que des servantes ; elles font tout le travail 

 dans la tente et doivent même aller chercher 

 l'eau, quelquefois à une assez grande distance, 

 et l'apporter dans une outre, sur leur dos. Les 

 filles vont garder les troupeaux, quand ce soin 

 n'est pas dévolu aux esclaves ou aux domes- 

 tiques. Du reste, les femmes sont respectées, et 

 lorsqu'un camp est pillé, soit de jour, soit de 



