ARABIE. 



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nuit, leur honneur resle intact, bien qu'elles 

 soient contraintes de se dépouiller elle-même 

 de tous leurs ornemens et de les livrer aux 

 pillards. 



Chez quelques tribus, le divorce est fréquent , 

 et souvent pour des causes insignifiantes. Les 

 femmes ont le droit de le demander. Cet usage 

 relâche les liens de famille. Cependant les Bé- 

 douins montrent beaucoup de respect pour leurs 

 parens, mais plus d'affection pour leur mère 

 que pour leur père ; ce qui entraîne parfois de 

 la discorde dans l'intérieur de la tente, elle fils 

 en est chassé. 



Il n'est point de chef puissant, parmi les Bé- 

 douins, qui chaque année ne se procure une 

 demi-douzaine d'esclaves nègres des deux sexes. 

 Au bout de quelques années, il les émancipe, 

 les marie à d'autres esclaves , ou aux descen- 

 dais de ceux qui sont établis dans la tribu. Ces 

 affranchis ne peuvent épouser une fille blanche, 

 et jamais un Arabe ne prend pour femme une 

 fille négresse. Mais les artisans, vivant dans la 

 tribu , ne se font aucun scrupule de s'allier avec 

 ces gens de couleur noire. 



Les Bédouins riches sont quelquefois servis 

 par des domestiques de leur nation. Ceux-ci 

 sont traités avec bonté, et les esclaves sont rare- 

 ment battus , parce que trop de sévérité pour- 

 rait les décider à s'enfuir. 



La personne d'une hôte est regardée comme 

 sacrée. Un étranger qui a un seul protecteur 

 dans une tribu , devient l'ami de toutes celles 

 qui sont liées avec celle-là ; en même temps il a 

 pour ennemi, tous les ennemis de la tribu. Il 

 peut confier en toute sûreté sa vie et son bien 

 à l'homme qui l'a accueilli. Dire à un Bédouin 

 qu'il néglige son étranger ou ne le traite pas 

 bien, est une des injures les plus graves qu'on 

 puisse lui adresser. 



Dans sa tente, le Bédouin est très-indolent et 

 paresseux. Sa seule occupation est de donner à 

 manger à son cheval ou de traire le soir les cha- 

 melles ; de temps en temps il va à la chasse avtc 

 son faucon. Il passe le reste de son temps assis 

 devant sa tente et fume sa pipe; s'il s'aperçoit, 

 au volume extraordinaire sortant de l'apparte- 

 ment des femmesxl'une tente, qu'un étranger 

 est arrivé au camp, il court à cette tente, sa- 

 lue celui-ci et attend une invitation de dîner et 

 de boire du café avec lui. 



Dans les cantons où la sécurité règne, les 

 BéJouins restent souvent campés toute l'année, 

 n'occupant que deux ou trois tentes réunies en- 

 semble , à plusieurs heures de distance de tout 

 autre individu de leur tribu. Dans les plaines 



où l'eau est rare, ils campent, en été, près des 

 puits , où ils restent des mois entiers, et leurs 

 troupeaux paissent à l'eniour, à une distance de 

 quelques lieues , sous la garde d'esclaves ou de 

 pasteurs qui, tous les deux ou trois jours, les 

 conduisent aux puits pour qu'ils s'y abreuvent. 

 C'est dans ces occasions qu'une tribu en attaque 

 une autre , parce qu'elle suppose qu'il lui sera 

 facile de la surprendre. Si dans un camp on 

 pense qu'une attaque de ce genre est à craindre, 

 on s'y lient constamment prêt à défendre le bé- 

 tail, pour que l'ennemi ne l'emmène pas. Les 

 tribus les plus exposées à ces agressions sou- 

 daines , ont toujours devant leurs tentes des 

 chameaux sellés afin de pouvoir courir plus vîte 

 au secours de leurs pasteurs. 



Malgré leur paresse générale, quelques Bé- 

 douins sont laborieux ; par exemple ceux qui 

 font le transport des marchandises; ils sont 

 presque toujours en mouvement, et retirent un 

 profit considérable du loyer de leurs bêtes de 

 somme. Ils gagnent aussi beaucoup en faisant 

 le métier de guides et d'estafettes. 



D'autres tannent le cuir, façonnent des outres, 

 tissent des tentes, des sacs et des manteaux. 

 Les femmes cousent les outres. Dans le Hedjaz 

 elles font de très-jolis licous pour les chameaux 

 que montent leurs maris. On voit fréquemment 

 la quenouille dans la main des hommes; il peut 

 paraître étrange qu'ils ne regardent pas cet 

 usage comme dérogeant pour leur dignité mascu- 

 line , tandis qu'ils rejettent avec dédain toute 

 autre occupation domestique. 



Les seuls Bédouins que l'on peut considérer 

 comme riches, sont ceux dont les tribus font 

 paître leurs troupeaux dans les plaines fécondées 

 par les pluies d'hiver. Les tribus pauvres sont 

 celles des territoires montagneux où les cha- 

 meaux ne trouvent que peu de nourriture, et 

 sont peu prolifiques. Un Bédouin des monts 

 Sinaï gagne péniblement sa vie à conduire au 

 Caire ses chameaux chargés de charbon; avec 

 le mince profil qu'il en retire, il achète du fro- 

 ment pour sa famille , un peu de tabac pour lui, 

 une paire de souliers ou un mouchoir pour sa 

 femme. 



Parmi les possesseurs de troupeaux on ne 

 réputé comme riches que ceux qui ont au moins 

 cent chameaux. Quelques familles, principale- 

 ment celle des cheikhs, n'ont pas d'autre bé- 

 tail, et s'il arrive des étrangers , pour lesquels 

 il soit nécessaire d'égorger un agneau , il faut 

 qu'on en amène un à la tente. 



Dans les circonstances les plus fâcheuses , 

 quand il ne possède ni chameaux, ni brebis, 



