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meltre mon opinion qu'après l'avoir long- 
temps et mürement réfléchie. 
Cependant quelque fondée que puisse être 
ma confiance, je ne me dissimule point les 
chances de périls et d'erreurs dans lesquelles 
ne manquera pas de m'entraîner la nature 
même des recherches que je me hasarde d’ex- 
poser. Je dois déclarer que depuis long- 
temps j'ai moi-même reculé devant les ré- 
sultats que j'ai pensé avoir entrevus ; et au- 
jourd'hui c'est avec une véritable crainte 
que je me risque dans une voie éminemment 
féconde en vérités à découvrir, et également 
propre à mener loin du but qu'on se flattait 
d'abord d’avoir aperçu. Je sais que dans l’ob- 
servation des choses de la nature, l'erreur 
reste personnelle à celui qui la commet, et 
qu'il n'appartient qu’à la vérité de demeurer 
propriété inaliénable de la science. Mais dans 
des sentiers aussi difliciles à parcourir, les 
juges doivent également se rappeler qu’on 
peut ne point être coupable pour s'être 
trompé. Toutefois, avant d'entrer en ma- 
tière, je déclare n’en appeler qu’au seul ju- 
gement de ceux qui auront examiné mon 
travail dans toutes ses parties. 
Dans l’état actuel de la science peut-on es- 
