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silicee siano più copiose nella zona continentale che nella abissale; ma deve 

 risolutamente impugnarsi, che alla popolazione di questa zona nel suo com- 

 plesso ne venga da ciò un carattere di antichità; ambedue i gruppi sono da 

 lungo tempo organismi di acque profonde nello stesso modo che sono ani- 

 mali litorali i coralli formanti grandi tronchi e banchi e varii gruppi di 

 molluschi, e si potrebbe per la stessa ragione sostenere eh' essi forniscono 

 un tipo della fauna di acque basse della più remota antichità. 



La presenza delle spugne silicee e dei crinoidi a stelo è così sorpren- 

 dente per ciò solo, che essi mancano o sono oltremodo scarsi nella grande 

 maggioranza delle località terziarie a noi note, e questo, seDza dubbio, pel 

 semplice motivo che conosciamo appena le formazioni di mare profondo 

 dell'epoca terziaria; quest'ultimo fatto appare evidente tra gli altri dai con- 

 fronti di Agassiz sulla distribuzione degli echinidi; di 33 generi, che pre- 

 sentaci per la prima volta nel terziario e che si sono conservati sino ad oggi, 

 12 sono esclusivamente litorali e 19 hanno un maggior limite di espansione, 

 ma per vero predominano nelle acque basse. Appunto la intermittenza re- 

 lativa delle spugne silicee e dei crinoidi a stelo durante il terziario prova 

 nel modo più luminoso che la interpretazione suesposta è effettivamente la 

 giusta. 



Figuriamoci di conoscere esattamente da lungo tempo la fauna recente 

 di mare profondo e che anche dell'epoca terziaria ci stessero avanti pura- 

 mente i sedimenti di mare profondo : se ora ci riuscisse con nuovi metodi 

 di esplorare anche la fauna litorale dei mari attuali, vedremo sicuramente 

 comparire in prevalenza le Astree, le Meandrine, le Favie ecc., in generale 

 i grandi gruppi di animali costieri, riscontrando in ciò un tratto di pro- 

 nunciata antichità. 



Anche di altri grappi di animali abissali si menzionano tipi di carattere 

 mesozoico (1), fra cui è rimarchevolissimo il genere Willem oesia, il rappresen- 

 tante degli Eryon; ma anche qui non mancano paralleli alla specie più sor- 

 prendente della zona litorale ; se noi torniamo ad ammettere che la fauna 

 delle acque poco profonde ci si sia resa nota ora soltanto, allora ci farebbe 

 in sommo grado meraviglia il veder rivivere la Lingula del Cambriano, 

 il trovar nei Limulus uno dei più singolari animali, che solo permette un 

 raffronto cogli antichissimi Trilobiti ed Eurypteridi, l'incontrare nel genere 

 Nébalia una forma intermedia delle più interessanti tra gli Schizopodi ed 

 i Crostacei inferiori, che ci richiama le Hymenocaridi dell'epoca paleozoica; 

 il Nautilus, che fra tutti gli organismi viventi dell'epoca attuale ben me- 

 rita più che tutti il nome di fossile vivente, non è del pari per nulla affatto 

 un animale di mare profondo. I Mixinoidi, i quali con ogni verosimiglianza 

 stanno in relazione coi Conodonti, rappresentano tuttavia, nello stesso modo 

 che il litorale Amphioxus, un antichissimo tipo di pesce e dividono il loro 

 soggiorno tra i fiumi, e le regioni di mare poco profondo: e ciò avviene 

 pure degli Storioni, gli unici rappresentanti marini dei Ganoidi. Il numero 



(1) Non eri ha alcun valido esempio di Rugosi recenti a sostegno di questa 

 opinione. 



