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di questi esempi si lascierebbe ancora certamente aumentaro di molto se da 

 una parte non si presentasse la difficoltà del ricostruire con perfetta sicu- 

 rezza in base alle sole parti dure la parentela tra forme fossili molto an- 

 tiche e quelle ancora viventi (p. es. HeUolites-HcUopora) e so, d'altra parte, 

 non ci trovassimo nella impossibilità di trar partito dai Gasteropodi e dalle 

 Bivalvi pel motivo che non è ancora comparsa la monografìa delle forme 

 di mare profondo di queste classi. 



Quando saranno compiti i numerosi lavori sulla fauna abissale, che pre- 

 sentemente sono allo studio, si potranno istituire confronti, come si fece 

 sugli echini di, anche sopra altre divisioni del regno animale e solo allora 

 si potrà pronunciare un giudizio definitivo sulle questioni in discorso. Forse 

 ne risulterà per le profondità marine una piccola preponderanza di tipi 

 geologicamente antichi, forse anche all'opposto per la zona litorale o con- 

 tinentale ; noi non sappiamo nulla di tutto ciò, non possiamo predirlo; 

 questo soltanto si lascia affermare colla maggior sicurezza, che fino ad oggi 

 la critica non ha ancora trovato il suo sicuro punto d'appoggio per soste- 

 nere l'opinione tanto diffusa del tipo antico degli organismi animali che 

 vivono nelle grandi profondità. 



La terra ferma, l'acqua dolce e ciascuna regione marina hanno i proprii 

 « Fossili viventi » e ad ogni significante progresso delle nostre cognizioni 

 ritorna alla luce l'uno o l'altro di essi. Le spedizioni per le ricerche di 

 sondaggio ci hanno aperto un campo totalmente nuovo, ci hanno accresciuto 

 in modo strano la copia delle forme e nello stesso tempo ci hanno fatto 

 conoscere naturalmente una quantità di tipi mesozoici. Com'è naturale questi 

 a motivo del loro straordinario interesse furono fatti spiccare maggiormente 

 nelle notizie preliminari e per conseguenza si credette che essi esistano in 

 quantità singolare; mentre che noi siamo così abituati alla presenza dei 

 generi Gidaris, Lima, Pecten, Arca, Ostrea, Trochus , Turbo, Natica e di 

 cento altri sulle coste dei nostri mari , che difficilmente pensiamo che la 

 loro comparsa è appunto tanto notevole quanto quella di una Far rea, di 

 una ^ìllemoesia, di una Phormosoma o Hyocrinus. Erroneamente si sparse 

 più volte l'opinione che tutto quanto si trovava di nuovo dalle spedizioni di 

 sondaggio derivasse proprio dalle profondità marine, mentre invece alcuni 

 dei più notevoli animali pescati come YHemipedina, il Pygaster, la Salenia 

 appartengono esclusivamente o prevalentemente alle profondità medie» A 

 ciò si aggiunge la mancanza della più parte dei tipi abissali nel terziario, 

 il che rese il contrasto ancora più forte , e il fatto del dover essere a 

 priori verosimile che — sotto pari condizioni di esistenza — nelle profon- 

 dità la variazione delle forme fosse più lenta. Per tutte queste circostanze 

 evidentemente ne conseguì che si credette di trovare di fatto nella fauna 

 abissale l'impronta di un'alta antichità; però dietro un esame più accurato, 

 di fronte allo stato attuale delle nostre cognizioni, questa opinione si rivela 

 come affatto infondata e dovrà quindi disparire dalla scienza, nella quale 

 potrà di nuovo essere introdotta, quando ulteriori ricerche forniranno degli 

 argomenti in sostegno di essa. 



(C F. P aron a tradusse). 



