Non può apparire probabile che le piante fabbrichino dai rifiuti del mirabile processo di 

 sintesi organica che in esse si compie, sostanze così complesse come sono ad esempio molti 

 alcaloidi, per il solo scopo di renderle innocue al loro organismo, tanto più che queste 

 così dette inutilità organiche vanno alle volte a deporsi nei semi che non dovrebbero 

 verosimilmente contenere sostanze inutili o dannose per lo sviluppo del nuovo organismo. 



Le piante del resto non sono del tutto sprovviste di mezzi escretori e possiedono poi 

 probabilmente un mezzo assai efficace per eliminare i rifluii organici: quello dell'ossi- 

 dazione. 



A proposito del significato biologico degli alcaloidi, noi abbiamo già espresso la sup- 

 posizione che questi corpi e forse tutte le sostanze accessorie, potrebbero esercitare la 

 funzione di ormoni vegetali. A questo scopo abbiamo iniziato lina serie di esperienze e 

 nella presente Memoria descriveremo quelle compiute durante 1' anno scorso. 



Questa Memoria si suddivide in due parti: nella prima tratteremo dell'influenza di 

 alcune sostanze organiche sulla germinazione e sullo sviluppo delle piante; nella seconda 

 delle possibili autossidazioni che alcuni composti potrebbero subire per l'azione di cataliz- 

 zatori che sono contenuti nei vegetali. 



PRIMA PAETE 



Le piante sono, in genere, organismi poco reattivi e però si prestano male a studiare 

 l'effetto di interventi chimici. Noi abbiamo in proposito una larga esperienza, perchè da 

 parecchi anni ci occupiamo del conlegno delle sostanze organiche nei vegetali. Finora 

 abbiamo sempre osservato che l' introduzione di tali corpi sia per mezzo delle radici che 

 per inoculazione nel fusto, se la natura e la qualità della sostanza sono tali da lasciare 

 le piante in vita, esse non manifestano esteriormente nessuna alterazione facilmente 

 apprezzabile. 



Le esperienze da noi fatte finora si riferivano peraltro a piante adulte che evidente- 

 mente devono essere poco sensibili a simili interventi. Era invece da sperarsi che ope- 

 rando subito nel periodo della germinazione dei semi e continuando il trattamento durante 

 tutto lo sviluppo della pianticella, si sarebbe potuto notare qualche modificazione anche 

 nell' aspetto esteriore della specie esaminata. 



Noi abbiamo fatto finora alcune esperienze coi fagioli e col mais ed abbiamo ottenuto, 

 massime coi primi, impiegando il nitrile mandelico (cianidrina dell'aldeide benzoica), la 

 nicotina, la stricnina, la caffeina e la morfina, qualche risultato che ci sembra degno di 

 menzione. 



Nitrile mandelico. 



Fino dall' inizio delle nostre esperienze sul contegno delle sostanze organiche nei 



vegetali, questo corpo era stato da noi sperimentato sopra piante adulte di fagioli e di 



mais. Per la sua eccessiva tossicità sopra le dette piante, lo studio del suo comportamento 

 si dovette abbandonare. 



