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destinée à soutenir l'ensemble des pédicellaires et à servir de point d'appui 

 aux muscles qui les font mouvoir ; loin d'être des piquants modifiés, les 

 pédicellaires seraient la raison d'être des piquants eux-mêmes. La dispo- 

 sition des pédicellaires droits sur le dos des bras des Astéries semble 

 indiquer d'ailleurs que les pédicellaires préexistent aux piquants et con- 

 firmer par conséquent l'interprétation que nous donnons de ces derniers. 

 Un autre fait, fourni par les pédicellaires croisés, vient à l'appui de cette 

 manière de voir. On peut voir sur le tégument dorsal des Hymenodiscus et 

 des jeunes Brisinga toute une série de bourrelets transversaux, réguliè- 

 rement disposés, correspondant chacun à une pièce adambulacraire et for- 

 mant autant d'arcs qui unissent entre elles les pièces symétriques. Ces 

 bourrelets sont toujours couverts d'une multitude de pédicellaires croisés. 

 Plus tard, au moment de l'apparition des glandes génitales, des plaques 

 calcaires apparaissent dans l'épaisseur d'un certain nombre d'entre eux 

 ou même de tous, chez la Brisinga Edwardsii; des piquants surmontent 

 ces plaques, et ainsi se forment les anneaux épineux qui donnent aux 

 bras de l'animal une apparence annelée. Là encore les pédicellaires se 

 montrent bien avant les piquants, bien avant même les pièces qui consti- 

 tuent le squelette dorsal proprement dit; il est donc de toute évidence 

 qu'ils ne sauraient être des transformations des piquants et qu'on doit 

 les considérer comme des productions tégumentaires de nature particu- 

 lière et dont l'apparition dans le groupe des Echinodermes a dû être 

 trop précoce ; d'autre part, il est remarquable que les seules régions où il 

 se forme des piquants et un squelette dorsal des bras, chez les Brisinga, 

 sont précisément celles qui sont absolument couvertes de pédicellaires, 

 comme si la présence de ces organes avait réellement déterminé l'ap- 

 parition de pièces solides destinées à leur servir de point d'appui. 



Remarquons maintenant que si l'on doit considérer les Brisinga 

 comme une forme d'Astéries très voisine des formes les plus anciennes, 

 on doit trouver chez elles l'explication des particularités présentées par 

 les formes plus récentes : il est évident que la disposition fasciculée des 

 pédicellaires croisés autour des piquants dorsaux s'explique très sim- 



