STELLÉRIDES DES DRAGAGES DU « BLA'KE » 155 



parties du squelette ne présentent rien d'absolument constant. Des quatre 

 ordres que nous venons d'établir, deux présentent cependant une parti- 

 cularité importante : c'est la présence, de chaque côté des bras, de deux 

 rangées de plaques superposées, plus grandes que les autres et qui 

 forment au corps tout entier une bordure parfaitement régulière : ces 

 plaques marginales, comme on les appelle, ne manquent jamais chez 

 les Stellerid^e, Valva™ et Paxillos^e; ce caractère commun n'est pas 

 le seul que nous aurons à signaler entre ces deux ordres et nous verrons 

 bientôt qu'ils paraissent plus rapprochés l'un de l'autre qu'on ne l'avait 

 cru jusqu'ici. A la vérité, le squelette des VALVATiE est généralement 

 composé de plaques granuleuses et hexagonales. Mais les Nectria et 

 surtout les Chœtaster nous montrent d'une part la transformation de ces 

 plaques en volumineuses paxilles et, d'autre part, chez de nombreuses 

 espèces à'Archaster, d 'Âstropecten et de Luidia, les paxilles sont remplacées 

 par des plaques granuleuses. On pourrait désigner les Etoiles de mer 

 qui forment ces deux ordres sous le nom de Stelleridœ marginatœ, par 

 opposition à celles des deux premiers ordres qui ne présentent jamais de 

 plaques marginales et dont le squelette est formé d'ossicules imbriqués 

 soit en réseau, soit en revêtement continu, et ne forment de rangées 

 régulières que dans un petit nombre de cas, chez les Slichaster et les 

 Zoroaster, par exemple . La disposition des pièces squelettiques, en réseau, 

 étant ici la disposition dominante, les Etoiles de mer des deux premiers 

 ordres pourraient recevoir assez justement le nom de Stellerhle 

 reticulatje; mais malgré le degré de généralité plus grand qu'on serait 

 tenté de leur attribuer, les caractères tirés du squelette ne nous paraissent 

 pas pouvoir primer ceux que fournissent les pedicellaires, et les affinités 

 qu'ils conduiraient à supposer entre les Asteriad^e et les Echinasterid^e, 

 par exemple, sont fort douteuses. 



L'histoire des BrisingidjE permet, en effet d'établir la signification 

 du squelette dorsal des Stellérides, de montrer que son apparition est 

 postérieure à celle des pedicellaires, et de prouver que ce squelette ne fait 

 pas essentiellement partie des organes typiques d'une Étoile de mer. 



