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Cependant le conquérant, au milieu même des succès 

 de la conquête , sentait que le bras qui fonde de si grandes 

 choses, fléchit tôt ou tard sous la loi commune des mi- 

 sères humaines. Les longues guerres de Charles Martel 

 avaient épuisé son activité et ses forces. En 759, après 

 l'expédition de Provence, il revenait dans la France septen- 

 trionale ad proprias sedes, quand la fièvre l'obligea de s'ar- 

 rêter à Verberie. En 740, aucune expédition n'eut lieu (1). 

 Sans doute, Charles Martel était de plus en plus souf- 

 frant. L'année suivante, des signes menaçants se mon- 

 trèrent dans le soleil et dans la lune. Les peuples y trou- 

 vèrent le présage de nouvelles guerres : Charles Martel y 

 lut sa mort prochaine, sans se dissimuler les discordes 

 qui allaient éclater. En effet, la nouvelle de sa maladie a 

 suffi pour que la Bourgogne s'insurge, etil faut que le comte 

 Childebrand, accompagné de son plus jeune fils, prenne sa 

 place à la tête des Francs pour étouffer cette rébellion. En 

 vain Charles Martel, considéré longtemps comme l'ennemi 

 de l'Église, a-t-il recours à des donations pieuses et à des 

 pèlerinages : il expire à Kiersy, le 21 ou le 22 octobre 

 741 , laissant à sa famille un nom qui fera oublier celui 

 des Pépin et , aux Francs d'Austrasie , le souvenir d'un cou- 

 rage et d'une vigueur dont le christianisme et la civilisa- 

 tion avaient à peine adouci le caractère rude et barbare. 



Charles Martel avait assemblé avant sa mort les chefs 

 des Francs, pour leur annoncer qu'il laissait ses fils Carlo- 

 man et Pépin héritiers de son principal; quant à Griffon 

 qu'il avait eu d'une captive ramenée de Bavière, il lui lé- 

 guait un domaine aux limites de la Neustrie et de l'Aus- 



(1) Il en fut de même en 715, l'année qui précéda la mort de Pépin d'Hé- 

 ristal. Comparez les deux textes dans les Annales de Metz. 



