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même la prétention qu'ont ces chimistes de remonter du 

 mode de génération des corps à leur constitution , en 

 d'autres termes, que les réactions chimiques peuvent nous 

 dévoiler la structure intime des corps. 



L'élude des matières minérales et organiques démontre 

 incontestablement qu'il existe un arrangement déterminé, 

 constant pour chaque matière, entre les molécules qui les 

 composent. Le hasard ne règle pas plus l'arrangement des 

 molécules qu'il ne détermine leur forme et qu'il ne fixe la 

 valeur de leur masse lors des combinaisons. Mais prétendre 

 que des conditions spéciales de formation des matières 

 organiques, que des réactions chimiques même les plus 

 caractéristiques, on puisse remonter à la connaissance de 

 la structure intime des corps et, partant, à la configuration 

 de leurs formules, c'est conclure bien au delà des faits. 

 Pour qu'une pareille conclusion fût logique, il faudrait que 

 les différents modes de génération d'une classe de corps ne 

 fussent susceptibles que d'une seule interprétation , et, tout 

 le monde le sait, cette circonstance ne se présente jamais 

 pour une classe quelconque de corps. Les conditions de 

 formation des matières minérales ternaires et des com- 

 posés organiques nous permettent tout au plus d'établir des 

 analogies entre les corps; les réactions chimiques peuvent 

 nous donner la preuve soit de l'identité, soit de la diffé- 

 rence de constitution ; mais les unes et les autres sont 

 impuissantes pour nous faire connaître la véritable consti- 

 tution des corps et, partant, la configuration des formules 

 par lesquelles il convient de les représenter. 



L'exemple suivant va montrer le raisonnement que font 

 la plupart des chimistes et le vice qu'il renferme : II existe 

 deux matières de composition chimique identique, ayant 

 le même poids spécifique, le même point d'ébullition, la 



