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 vingt-cinq ans , aux générations nouvelles qui étaient ap- 

 pelées à consolider l'œuvre de 1830 ; 



« Le premier livre d'un peuple, c'est son histoire; re- 

 » nouons cette chaîne des temps que la main étrangère a 

 d si souvent brisée. Sachons revendiquer des illustrations 

 » que d'autres peuples nous disputent, sachons réhabi- 

 » liter celles qu'on voudrait ternir, sachons tirer de l'oubli 

 » celles dont le souvenir s'est perdu. » 



» Il est, en effet , d'un intérêt national de revendiquer 

 hautement, de mettre en pleine lumière, de réhabiliter les 

 hommes qui, par leur génie et leurs travaux, ont jeté au- 

 trefois un grand éclat sur le pays. Et devant cet intérêt 

 supérieur, les dissidences particulières doivent s'effacer. 



d C'est un patrimoine commun que nous avons à dé- 

 fendre; c'est l'honneur de la Belgique qu'il faut préserver 

 de toute atteinte. 



» Telles sont les vues qui m'ont dirigé dans l'accom- 

 plissement d'une tâche difficile, sans aucun doute, mais 

 dont l'utilité était également certaine. 



» En racontant, d'après des documents authentiques et 

 complets, la vie si agitée de Marnix de Sainte-Aldegonde , 

 je me suis efforcé d'assigner au célèbre conseiller de Guil- 

 laume le Taciturne le rang qu'il mérite incontestablement 

 dans notre histoire. J'ai désiré ouvertement que la posté- 

 rité ne fût ni malveillante ni ingrate envers le patriote qui 

 s'était dévoué à une grande cause. 



» Longtemps encore la révolution du XVÏ me siècle don- 

 nera lieu à des jugements divers. Mais, quelles que soient 

 ces appréciations, sachons, comme le disait Marnix, ho- 

 norer la vertu partout; sachons nous montrer équitables 

 même envers nos adversaires et ceux que nous regardons, 

 à tort ou à raison , comme nos ennemis. 



