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rendre son arrêt après débat contradictoire. La cause en- 

 tendue, comme on dit au palais, M. de Lamoignon prit 

 une décision toute en faveur de l'Académie, après avoir, 

 toutefois, fait promettre solennellement à ses délégués de 

 ne jamais admettre dans la compagnie « des sujets d'une 

 capacité assez médiocre pour ne pas devoir aspirer plus 

 haut qu'à la simple maîtrise. » Cet arrêt, qui réduisait 

 désormais à l'impuissance un antagonisme dont l'origine 

 remontait à plus de quinze années, causa une grande joie 

 à l'Académie. Elle vota publiquement des remercîments à 

 Van Opstal, en même temps qu'à ses autres députés. 



L'année même où l'Académie de peinture et de sculp- 

 ture, après avoir triomphé de ses adversaires, fonda son 

 organisation sur une base solide, Colbert fut investi par 

 le roi de la charge de surintendant des bâtiments. Les ar- 

 tistes n'eurent qu'à se louer de son zèle pour leurs inté- 

 rêts. Sachant, comme le disait Felibien , que rien ne 

 contribue plus à la gloire du prince que les ouvrages im- 

 mortels transmis à la postérité par les peintres et par les 

 sculpteurs, il procura à ces illustres ouvriers de nouvelles 

 faveurs du souverain, afin d'accroître leur émulation par 

 le désir des récompenses. Nommé vice-protecteur de l'Aca- 

 démie, il voulut remplir les fondions de cette charge, 

 malgré ses graves occupations, et assista régulièrement 

 aux séances de la compagnie. Un jour qu'il venait de pré- 

 sider à la distribution des prix obtenus par les élèves, 

 et pendant qu'on examinait les tableaux des lauréats, en 

 discutant sur leurs qualités et sur leurs défauts, l'idée lui 

 vint qu'on pouvait tirer de grands fruits, pour l'ensei- 

 gnement, d'un examen semblable qui porterait sur les 

 chefs-d'œuvre des maîtres, et qui fournirait l'occasion de 

 développer, en présence des jeunes artistes , les principes 



