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d naissance pour les héros qui ont illustré leurs annales, d 

 L'époque du drame suit celle de l'épopée. La poésie entre 

 dans une voie nouvelle. Elle s'éloigne du ciel et des demi- 

 dieux. L'homme veut se contempler lui-même tel qu'il est. 

 Ce cours régulier de la civilisation littéraire se trouve 

 quelquefois interrompu par une influence puissante, l'imi- 

 tation de la civilisation d'un autre peuple ou d'un autre 

 temps. La Grèce eut son époque d'imitation. Mais les 

 poètes d'Alexandrie n'arrivèrent qu'après le complet déve- 

 loppement de sa littérature originale. Rome fut moins 

 heureuse : elle renonça à sa propre civilisation pour celle 

 de la Grèce. Sa poésie y gagna l'élégance de la forme et la 

 délicatesse du goût, mais aux dépens de l'originalité et des 

 fortes inspirations. Le génie moderne à son tour eut à 

 lutter contre l'influence littéraire de l'antiquité. L'obstacle 

 ne fut d'abord pas assez puissant pour arrêter son déve- 

 loppement original. Les nations de l'Occident renouvelées 

 par l'esprit chrétien et par l'esprit germanique, avaien' 

 pour ainsi dire retrouvé le caractère des peuples primitifs. 

 Les souvenirs classiques renfermés dans les cloîtres et les 

 universités, étaient sans action sur les masses. Les débuts 

 de la poésie moden e sont inférieurs pour la forme à ceux 

 de l'antiquité; mais le christianisme y a déjà fait pénétrer 

 le sentiment de l'honneur et celui du dévouement de la 

 force à la faiblesse, que l'antiquité ignorait. Aussi, au siècle 

 de Louis IX, qui résume le mieux la civilisation du moyen 

 âge , produit-elle une série de grands ouvrages poétiques, 

 comme l'architecture fonde ses admirables cathédrales. 

 Mais plus tard le génie moderne eut à subir un plus rude 

 assaut. La chute de l'empire d'Orient ouvrit cette période 

 nouvelle si funeste à l'originalité des peuples de race lu- 

 desque ou romane. L'antiquité absorbe la poésie du moyen 



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