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âge. Sous Louis XIV lui-même, l'art remplace l'inspiration, 

 et l'imitation refroidit l'enthousiasme. La poésie n'est plus 

 l'écho des sentiments de tout un peuple, ce n'est plus 

 l'expression de toute une civilisation, c'est la pensée d'une 

 cour brillante. Supprimez Polyeucle, Esther, Alhalie, vous 

 n'êles plus dans un milieu chrétien. Le siècle suivant eut, 

 déplus, les funestes effets d'une époque de critique, d'un 

 temps de scepticisme et de démoralisation. Les sociétés 

 païennes n'avaient pour leur littérature, comme pour leur 

 civilisation, que deux périodes à parcourir, l'époque de 

 création et l'époque de critique. Il n'y avait rien au delà. 

 Elles ne se relevaient pas de la décadence. La société 

 chrétienne, au contraire, quand elle a traversé ces deux 

 âges, tend à renaître. L'auteur pense qu'aujourd'hui les 

 révolutions ont renouvelé la société , comme avait fait l'in- 

 vasion des barbares. La grande préoccupation des intérêts 

 matériels n'est qu'à la surface; dans les profondeurs de la 

 société, il se l'ail un travail tout opposé. La civilisation qui 

 se prépare est une des plus complètes de l'histoire; c'en est 

 fait aujourd'hui de l'imitation; l'inspiration est redescen- 

 due du ciel. Nos poètes lyriques dépassent de loin ceux de 

 l'époque précédente. Ils s'animent de la pensée du siècle. 

 Quand celte pensée spiritualisle et chrétienne qui est au 

 fond delà société, se sera mêlée à toute la masse sociale, 

 « quand les intérêts du ciel l'emporteront, dans nosaffec- 

 » tions, sur les biens de la terre et remueront fortement 

 » les entrailles du siècle, alors, n'en doutez pas, il naîtra 

 » parmi nous une poésie si belle, si imposante, que 

 » toulescelles qui ont précédé n'en paraîtront que l'ombre : 

 j> ce sera la poésie du christianisme, c'est-à-dire de la 

 r> civilisation la plus parfaite qui puisse se développer 

 » dansée monde. » 



