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sions, la lutte des caractères , la divinité intervenant pour 

 trancher le nœud des situations inextricables. 



Bien des siècles d'organisation et de vie nationale sont 

 nécessaires à cette éclosion du drame. L'art a désormais 

 pleine conscience de son but et de ses moyens. Le goût est 

 formé: c'est l'apogée de la poésie, non comme inspira- 

 tion, mais comme art. 



L'époque où le drame fleurit est ce moment bien court 

 de la vie des peuples où ils jouissent de tous les trésors 

 intellectuels et matériels et sont déjà sur la pente de la 

 décadence, prêts à se corrompre par un excès de civili- 

 sation. 



La comédie, qui veut arrêter la décadence morale, la 

 précipite elle-même, et en est le premier reflet : c'est la 

 peinture d'une société vieillie dont le scepticisme sape les 

 fondements : c'est l'époque d'Aristophane en Grèce , de 

 Molière et de Beaumarchais en France. Dans la vieillesse 

 des peuples, les traditions s'effacent et avec elles les 

 croyances naïves. La patrie n'inspire plus les poêles. Les 

 intérêts matériels étouffent l'idéal. La réflexion a détrôné 

 l'intuition. La poésie ne s'attache plus qu'à la forme et à 

 l'imitation. Mais l'enthousiasme et le génie ne sont pas 

 éteints dans l'âme humaine. La prédominance du principe 

 subjectif donne un caractère lyrique à l'inspiration indivi- 

 duelle , et la satire est la dernière protestation de la vertu 

 contre le vice triomphant : c'est la période alexandrine, 

 c'est celle de la décadence romaine; c'est le temps où 

 nous vivons. 



Ainsi, l'hymne sacerdotal est le chant populaire dans 

 l'enfance des peuples; l'épopée dans leur jeunesse; l'ode 

 dans leur adolescence; le drame dans leur âge mûr; la 

 poésie artificielle, la didactique, la satire et la critique 



